28/04/2021 - 3:11
A NASA aprovou recentemente a primeira fase de um sistema que protegerá o planeta do impacto de perigosos asteróides e que, além disso, possibilitará a mineração espacial para a obtenção de novos recursos.
O projeto se chama Sutter Ultra e está sendo desenvolvido pela empresa americana TransAstra, formada por ex-engenheiros da NASA e pelo Laboratório de Propulsão a Jato. Seu objetivo fundamental é construir sistemas que permitam a expansão da humanidade por meio do sistema solar.
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No entanto, um requisito essencial para completar esta odisséia é que nenhum asteroide ou outro corpo celestial cause impacto em nosso planeta e coloque em risco a raça humana. Embora seja verdade que hoje existem mecanismos que observam os movimentos dos maiores asteroides próximos à Terra, ainda existem milhões de objetos desconhecidos que poderiam escapar da detecção e aparecer em nossos céus de surpresa.
Foi o caso do meteorito Chelyabinsk, que explodiu no espaço aéreo russo em 2013, ferindo quase 1.500 pessoas e causando perdas de milhões de dólares em danos materiais. O meteorito tinha apenas 17 metros de diâmetro e a explosão que causou foi 31 vezes mais forte do que a da bomba atômica de Hiroshima. Os especialistas acreditam que isso poderia ter consequências devastadoras para a população da cidade russa se tivesse entrado na atmosfera por outro ângulo.
Sutter Ultra será capaz de localizar e rastrear asteroides com cinco metros de diâmetro 400 vezes mais rápido do que qualquer outro sistema de detecção atual, permitindo mais tempo para interceptá-los com sucesso ou se preparar para um possível impacto.
Segundo a TransAstra, a construção do sistema custaria menos de 400 milhões de dólares e consistiria em três satélites que orbitariam o Sol paralelamente ao nosso planeta. Cada satélite conterá conjuntos de mais de 100 telescópios medindo 12 polegadas cada, dispostos de forma a cobrir um amplo campo de visão.
Essas matrizes girarão a cada cinco horas e a imagem de cada um dos telescópios será combinada e processada por algoritmos de inteligência artificial para ser capaz de encontrar objetos de apenas 5 metros de diâmetro. Os satélites seriam lançados ao espaço em um único voo por um foguete Falcon 9 da SpaceX .
Outra das grandes vantagens do sistema Sutter Ultra é que ele permitiria a mineração espacial, pois direcionaria espaçonaves robóticas em órbita para pequenos asteróides com recursos valiosos.
De acordo com os desenvolvedores do projeto, os objetos próximos à Terra são “uma fonte inestimável de material de proteção contra radiação, combustível e consumíveis de suporte de vida que reduziriam significativamente o custo dos planos de exploração humana no espaço profundo”.
Por outro lado, os asteroides também serão importantes para a construção de novos navios e habitats. Estima-se que os recursos extraídos deles serão suficientes para abastecer um bilhão de seres humanos.
O projeto Sutter Ultra, segundo seus criadores, acabaria por mudar nossa visão do espaço e deixar claro que os asteróides não são apenas um perigo evitável, mas também “os trampolins do sistema solar” que permitirão a expansão da espécie humana.
