05/05/2021 - 21:29
Há cerca de 78.000 anos, uma comunidade na África Oriental colocou para descansar uma criança de cerca de 3 anos de idade. Seus cuidadores cavaram uma cova rasa, enrolaram seu pequeno corpo e parece ter colocado sua cabeça em um travesseiro antes de depositar o corpo na terra.
Um novo estudo que descreve a escavação do túmulo da criança revela a evidência mais antiga conhecida de humanos modernos enterrando seus mortos na África.
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“Isso mostra que a tradição de enterrar alguns dos mortos … provavelmente surgiu de um costume comum entre o Homo sapiens na África”, diz Paul Pettitt, um arqueólogo paleolítico da Universidade de Durham que estuda antigas práticas mortuárias
Enterros intencionais são relativamente raros no registro arqueológico antes de cerca de 30.000 anos atrás. Na Eurásia, foram encontrados sepultamentos de humanos modernos e neandertais de até 120.000 anos de idade, mas envolveram povos que pouco contribuíram para os humanos que vivem hoje.
A nova sepultura foi encontrada em 2013 sob a saliência rochosa de uma caverna chamada Panga ya Saidi ao longo da costa do sudeste do Quênia. Arqueólogos e trabalhadores locais notaram uma ondulação incomum de sedimentos em forma de poço dentro das paredes de uma de suas trincheiras. Quando eles o inspecionaram, um pequeno osso caiu – e prontamente se transformou em pó. Percebendo que haviam encontrado um fóssil extraordinariamente delicado, os arqueólogos passaram os próximos 4 anos escavando meticulosamente e moldando os ossos frágeis em gesso. Dois dentes posteriormente analisados nos Museus Nacionais do Quênia identificaram inequivocamente o corpo como uma criança humana.
Os pesquisadores então enviaram os restos mortais para um laboratório no Centro Nacional de Pesquisa sobre Evolução Humana em Burgos, Espanha, para uma análise mais aprofundada. Classificando virtualmente as camadas de osso e sujeira usando tomografia computadorizada, os cientistas analisaram os ossos.
Eles não puderam determinar como a criança morreu, mas sua posição sugeria que os cuidadores a haviam deliberadamente enrolado em uma posição fetal antes de colocá-la em uma cova rasa, explica o autor sênior do estudo, Michael Petraglia, arqueólogo do Instituto Max Planck para o Ciência da História Humana.
O ombro torcido do esqueleto indica que ele provavelmente foi enrolado firmemente em um material semelhante a uma mortalha, e a forma como o crânio se torceu e dobrou dentro de sua sepultura sugere que ele pode ter sido apoiado em algum tipo de travesseiro que se deteriorou lentamente.
Uma técnica que informa aos cientistas quando os sedimentos foram expostos à luz pela última vez revelou que os restos mortais foram depositados cerca de 78.000 anos atrás, tornando este o mais antigo cemitério humano conhecido na África, os pesquisadores relatam hoje na Nature.
