29/04/2022 - 4:28
O enorme espelho do observatório espacial, capaz de perscrutar os confins mais distantes do espaço, agora está completamente alinhado, de acordo com a equipe Webb da NASA .
Aclamado como o principal observatório espacial do mundo, o Webb completou com sucesso uma série de etapas nos últimos meses que foram cruciais para alinhar seus 18 segmentos de espelhos dourados.
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O espelho é tão grande que teve que ser dobrado para caber dentro do foguete para seu lançamento em 25 de dezembro. Depois de atingir uma órbita a um 1,6 bilhão de quilômetros da Terra em janeiro, Webb iniciou o cuidadoso processo de desdobramento e alinhamento de seu espelho.
Webb será capaz de espiar dentro das atmosferas de exoplanetas e observar algumas das primeiras galáxias criadas depois que o universo começou, observando-as através da luz infravermelha, que é invisível ao olho humano.
As primeiras imagens de alta resolução que Webb coleta do cosmos não são esperadas até o final de junho, já que os instrumentos do observatório ainda precisam ser calibrados. Mas os resultados dos testes divulgados pela NASA na quinta-feira mostram as imagens claras e bem focadas que os quatro instrumentos do observatório são capazes de capturar. Juntas, essas imagens compartilham todo o campo de visão do telescópio. Os espelhos do Webb estão direcionando a luz focalizada do espaço para cada instrumento e esses instrumentos estão capturando imagens.
Para o teste, Webb observou uma pequena galáxia satélite vizinha chamada Grande Nuvem de Magalhães. O denso campo de centenas de milhares de estrelas da galáxia pode ser visto nas imagens de teste.
“Estas imagens de teste notáveis de um telescópio alinhado com sucesso demonstram o que as pessoas em todos os países e continentes podem alcançar quando há uma visão científica ousada para explorar o universo”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb no Goddard Space Flight Center da NASA.
A equipe do telescópio espera que o observatório possa até exceder os objetivos que pretendia alcançar, porque já está com um desempenho melhor do que o esperado.
“Essas imagens mudaram profundamente a maneira como vejo o universo”, disse Scott Acton, cientista de sensores e controles de frente de onda Webb da Ball Aerospace, em um comunicado. “Estamos cercados por uma sinfonia da criação; há galáxias em todos os lugares! Espero que todos no mundo possam vê-las.”
Uma imagem anterior compartilhada em março também mostrou que Webb pode usar os segmentos individuais de seu espelho como um espelho gigante de 6,5 metros e capturar a luz de uma única estrela.
Nos próximos meses, a equipe garantirá que todos os instrumentos científicos estejam calibrados.
Cada instrumento tem vários detectores especializados com equipamentos personalizados para ajudar a atingir os objetivos científicos da Webb, e todos os instrumentos precisam ser configurados antes de serem declarados prontos.
E neste verão, veremos os primeiros vislumbres de Webb que podem desvendar os mistérios do universo.
