05/05/2022 - 22:40
Em agosto de 2021, uma equipe de pesquisa estava documentando a biodiversidade perto do rio Tijamuchi, na Bolívia, quando viu alguns animais que normalmente são difíceis de observar: os golfinhos-de-rio-bolivianos.
Apenas vê-los com a cabeça acima do rio foi extraordinário, disse Steffen Reichle, biólogo do Museu de História Natural Noel Kempff Mercado em Santa Cruz de la Sierra, Bolívia, e membro da equipe. Eles sabiam que algo estava acontecendo e começaram a tirar fotos.
Somente depois de percorrer as imagens que a equipe capturou os pesquisadores perceberam que os golfinhos estavam balançando uma anaconda enquanto nadavam.
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Os pesquisadores descreveram o que viram na revista Ecology no mês passado . Enquanto os golfinhos em cativeiro e na natureza são conhecidos por serem brincalhões, o comportamento surpreendente dos cetáceos bolivianos parece uma nova fronteira na brincadeira entre os mamíferos aquáticos, e alguns cientistas ainda não sabem o que pensar sobre o que a equipe observou.
Dr. Reichle diz que os golfinhos de rio bolivianos geralmente nadam abaixo da superfície, e os avistamentos geralmente capturam apenas uma barbatana ou uma cauda. Mas alguns dos seis animais que viram mantiveram suas cabeças acima da água turva por um tempo incomumente longo.
A certa altura, dois golfinhos machos aparentemente nadavam em sincronia, uma cobra presa pela boca dos animais. Anacondas são semi-aquáticas e podem prender a respiração por algum tempo. Mas como a cobra foi manuseada por pelo menos sete minutos, grande parte submersa, provavelmente morreu.
“Não acho que a cobra tenha se divertido muito”, disse Reichle.
Por causa de quanto tempo essa interação durou, a equipe suspeita de jogo – não de predação. As anacondas Beni nativas da Bolívia são predadores de topo. Além de um único caso de canibalismo, os pesquisadores não documentaram as serpentes sendo comidas. Nesse caso, a equipe não viu onde a cobra foi parar.
Com a vivacidade dos golfinhos, “brincar parece uma boa resposta”, disse Omar Entiauspe-Neto, um dos autores do artigo e taxonomista da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, no Brasil.
Alguns dos golfinhos reunidos eram juvenis, o que poderia sugerir outra dimensão da interação: os adultos podem estar ensinando aos mais jovens sobre sucuris ou mostrando-lhes uma técnica de caça.
Mas Sonja Wild, ecologista comportamental do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, que não fez parte do estudo, estava cética de que a interação fosse propositalmente instrutiva. É mais plausível que os jovens estivessem observando porque eram curiosos, diz ela.
E como as sucuris são fortes, o Dr. Wild se pergunta se a cobra foi ferida ou morta antes que os golfinhos a alcançassem. De todas as coisas que alguém poderia pegar, “isso parece um pouco extraordinário”, disse ela.
“Esta é a primeira vez que ouço falar de golfinhos brincando com uma cobra grande”, acrescentou o Dr. Wild, que observou golfinhos usando conchas como ferramentas .
Outra coisa nas fotos foi notável – os pênis eretos dos golfinhos machos.
“Poderia ter sido sexualmente estimulante para eles”, disse Diana Reiss, cientista de mamíferos marinhos e psicóloga cognitiva do Hunter College, em Nova York, que não esteve envolvida no estudo. “Poderia ter sido algo para esfregar.”
Os machos excitados poderiam estar tendo uma brincadeira sexual um com o outro antes que a cobra se enredasse.
Os pesquisadores que estudam os golfinhos estão bem cientes das tendências sexuais dos animais, como esfregar seus genitais em brinquedos ou inserir seus pênis em objetos, animados e inanimados. Eles costumam usar seus pênis para interações táteis, diz o Dr. Reiss. Ela até observou golfinhos-nariz-de-garrafa machos tentando penetrar no espiráculo de uma baleia-piloto resgatada em um aquário. É possível, ela acrescentou, que os machos tenham tentado inserir seus pênis na cobra.
“Há tantas perguntas”, diz o Sr. Entiauspe-Neto.
Sabe-se muito mais sobre os golfinhos oceânicos do que os ribeirinhos, em parte porque é mais difícil ver o que está acontecendo quando a água do rio está lamacenta. Embora sejam de natureza limitada, “essas observações são sempre valiosas”, diz Reiss. “Está nos dando outro vislumbre da vida desses animais, principalmente na natureza.”
O que quer que tenha acontecido neste encontro com animais, não é coisa de livros de histórias infantis.
