15/06/2022 - 0:43
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Catnip não é apenas intensamente prazeroso para os gatos. Também é prático. Quando seu amigo felino esfrega, rola, mastiga e lambe folhas de catnip, não é apenas brincadeiras divertidas provocadas pelas qualidades intoxicantes da planta. O comportamento leva à liberação de certos compostos que podem proteger os gatos de mosquitos irritantes, de acordo com uma nova pesquisa do Japão.
Compostos chamados iridóides nas folhas do catnip (Nepeta cataria) e da planta cipó (Actinidia polygama) atuam como repelente de insetos, pois são liberados quando os gatos esfregam seus corpos contra as folhas, a mesma equipe descobriu em um estudo publicado no ano passado.
Catnip, às vezes chamado de catmint, e silver vine são plantas com flores com folhas aromáticas que crescem em muitos lugares ao redor do mundo. As folhas secas de catnip e de videira prateada também são usadas em brinquedos para gatos.
A pesquisa mais recente do grupo mostrou que a maneira como os gatos lambem e mastigam as folhas faz com que 10 vezes a quantidade desses compostos seja liberada, com folhas danificadas, tornando as propriedades repelentes de insetos mais eficazes.
Com a ajuda de 16 gatos, os pesquisadores compararam as respostas felinas a folhas intactas de videira prateada e deixam a equipe amassada e rasgada à mão. Os gatos mostraram um interesse mais prolongado em interagir com as folhas danificadas do que com as folhas intactas.
Então, para testar se os felinos estavam reagindo especificamente aos iridóides, os gatos receberam pratos com nepetalactona pura e nepetalactol – compostos ativos chave em catnip e silver vine, respectivamente.
“Os gatos mostram a mesma resposta a coquetéis iridóides e plantas naturais, exceto pela mastigação”, disse Masao Miyazaki, professor do departamento de química biológica e ciências alimentares da Universidade de Iwate, no Japão, em um comunicado à imprensa. “Eles lambem os produtos químicos no prato de plástico, esfregam e rolam no prato.”
É o cheiro da planta que desencadeia o comportamento, de acordo com a pesquisa.
“Quando coquetéis iridóides foram aplicados no fundo de pratos que foram cobertos por uma tampa de plástico perfurada, os gatos ainda exibiam lambidas e mastigações, mesmo que não pudessem entrar em contato diretamente com os produtos químicos”, disse Miyazaki. “Isso significa que lamber e mastigar é um comportamento instintivo provocado pela estimulação olfativa dos iridóides”. No caso da cipó prateada, danificar as folhas desencadeou a liberação de outros iridóides.
“O nepetalactol é responsável por mais de 90% do total de iridóides em folhas intactas, mas isso cai para cerca de 45% em folhas danificadas à medida que outros iridóides aumentam muito”, disse ele. “A mistura iridóide alterada correspondente a folhas danificadas promoveu uma resposta muito mais prolongada em gatos.”
O trabalho pode ajudar a identificar enzimas vegetais que podem ser usadas como repelentes de insetos para humanos, disse o estudo.
Miyazaki disse que catnip e silver vine não representam risco para os gatos e não são viciantes. As plantas provavelmente deram aos gatos uma sensação de “euforia”, explicou ele por e-mail.
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