30/08/2022 - 3:28
Assim como as pessoas, os cães podem ter demência à medida que envelhecem. O velocista ágil que costumava sair correndo pela porta pode um dia andar cambaleante até o armário para ser solto.
É uma realidade infeliz que muitos donos de cães podem ter que enfrentar, especialmente se a raça de seu cão viver 10 anos ou mais. Um novo estudo que faz parte do Dog Aging Project descobriu que o risco de desenvolver problemas cognitivos aumenta em 52% a cada ano após os 10 anos de idade em muitos cães.
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Mas não há razão para se desesperar se o seu melhor amigo peludo estiver mostrando sinais de declínio cognitivo canino, ou CCD, disse a veterinária Dra. Dana Varble, diretora veterinária da Comunidade Veterinária da América do Norte.
“Muitas vezes, os donos de animais de estimação pensam que seus cães estão apenas ‘desacelerando’ e não percebem que há coisas que podem fazer para aliviar, retardar ou até evitar o declínio cognitivo à medida que os cães envelhecem”, disse Varble.
“Estudos mostram que a atividade mental e o exercício são importantes para o bem-estar mental de um cão, assim como em humanos. Estimular o cérebro é importante e isso pode ser feito facilmente com quebra-cabeças alimentares, por exemplo”, disse ela.
Quebra-cabeças de comida são brinquedos em que os donos escondem guloseimas, e cabe ao cão empurrar, sacudir ou empurrar as guloseimas. Essas atividades ajudam a manter os cérebros de cães e gatos engajados, dizem os especialistas.
Além disso, “os suplementos nutricionais demonstraram melhorar os sinais e retardar o declínio do CCD. Também existem alimentos especiais para cães idosos”, disse Varble.
No novo estudo, publicado quinta-feira na revista Scientific Reports , os pesquisadores pediram a mais de 15.000 donos de cães que completassem duas pesquisas entre dezembro de 2019 e 2020 sobre a saúde e o estado cognitivo de seus cães. Em seguida, os cientistas agruparam os cães por idade e analisaram os resultados
Com base apenas na idade, as chances de um cão desenvolver CCD aumentaram 68% para cada ano após uma década de vida. Mas quando outros fatores foram levados em consideração, como a raça do cão, problemas de saúde existentes, esterilização e atividade física, o risco caiu para 52% por ano extra de vida.
Cães inativos da mesma raça, estado de saúde, idade e estado de esterilização eram quase sete vezes mais propensos a ter demência canina do que cães ativos comparáveis. Se é a inatividade que leva à demência ou vice-versa, não está claro, disseram os autores do estudo.
Além disso, cães com histórico de distúrbios neurológicos, oculares ou auditivos apresentaram maior risco de declínio cognitivo, de acordo com o estudo.
Também havia boas notícias: o estudo não encontrou quase nenhum declínio cognitivo em cães com menos de 10 anos.
Os veterinários estudam os sinais e sintomas da demência canina há anos, tentando entender melhor e ajudar os animais de estimação sob seus cuidados. Aqui está o que procurar, de acordo com especialistas:
Desorientação: Cães com problemas cognitivos podem começar a ter problemas para se locomover pela casa ou começar a vagar como se estivessem perdidos. Eles podem ficar presos atrás de móveis e não saber como sair ou olhar sem propósito para o chão, paredes ou para o espaço. Eles podem até deixar de reconhecer os membros da família.
Mudanças nos ciclos de sono: a demência pode fazer com que os cães confundam o dia e a noite, e seu animal de estimação pode acordar durante a noite e começar a andar pela casa, latindo ou choramingando. A insônia à noite pode levar ao sono excessivo durante o dia.
Treinamento em casa: Alguns cães esquecem anos de treinamento em casa e começam a se aliviar por dentro, o que pode deixá-los ansiosos. Eles podem esquecer de alertá-lo quando precisam sair, ou até mesmo esquecer de fazer seus negócios enquanto estão fora e sujar a casa quando voltarem.
Mudanças no comportamento social: As interações com você e outras pessoas em suas vidas podem mudar. Um cão pode se tornar mais pegajoso, medroso ou carente. Ou o cão pode tornar-se anti-social, afastando-se das interações e passando algum tempo sozinho.
Mudanças na atividade física: Um cão com declínio cognitivo pode perder o interesse em brinquedos favoritos, outros cães e pessoas ou começar a andar sem rumo, sem capacidade de se acalmar.
Leve seu cão ao veterinário se você vir algum desses sinais, e quanto mais cedo melhor, sugeriu Varble. “A intervenção precoce pode estender e melhorar a qualidade de vida de nossos animais de estimação”, disse ela.
Primeiro, o veterinário irá verificar o cão para outras causas dos sintomas, eliminando coisas como diabetes, perda de visão e audição, problemas renais ou urinários, artrite, hipertensão e doença de Cushing, causada por um excesso do hormônio do estresse cortisol.
Se você e seu veterinário detectarem os sinais de demência precocemente, o médico poderá sugerir um medicamento que altera o comportamento aprovado para cães pela Food and Drug Administration dos EUA, que trabalha no neurotransmissor dopamina para ajudar no declínio.
O veterinário também pode colocar seu cão em uma dieta saudável para o cérebro e incentivar mais atividade física, socialização e estimulação cerebral por meio de quebra-cabeças alimentares, ensinando novos truques e incentivando cheirar e cheirar nas caminhadas.
