03/06/2023 - 4:35
No final da década de 1950 – uma década antes do pouso lunar bem-sucedido da Apollo 11 – os militares dos EUA tiveram a ideia radical de detonar uma bomba nuclear na superfície da lua, mostram documentos da Força Aérea de 1959.
“Detonações nucleares nas proximidades da lua são consideradas neste relatório com informações científicas que podem ser obtidas de tais explosões… A detonação de uma arma nuclear na superfície da lua ou perto dela tem sido frequentemente sugerida”, de acordo com o relatório agora não sigilosos.
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“O aspecto militar é auxiliado pela investigação do ambiente espacial, detecção de testes de dispositivos nucleares e capacidade de armas no espaço.”
A proposta só foi tornada pública inicialmente depois que o famoso físico Carl Sagan – que trabalhou no projeto e criou o conceito nuclear – revelou detalhes de sua existência ao se candidatar a uma bolsa de estudos no Miller Institute da UC Berkeley em 1959.
O biógrafo de Sagan, Keay Davidson, descobriu a divulgação do projeto por Sagan depois que o ícone da ciência faleceu em 1996, de acordo com o jornal The Guardian.
“Na minha opinião, Sagan violou a segurança em março de 1959”, escreveu o físico Leonard Reiffel, chefe de Sagan no projeto, para a revista Nature em 2000.
Sagan foi encarregado de “modelar matematicamente a expansão de uma explosão de nuvem de gás/poeira rareando no espaço ao redor da Lua”, mas estava tendo “dificuldades com o problema”, escreveu Reiffel.
“Sagan logo sugeriu que deveria tentar ver como uma explosão nuclear poderia ser usada para detectar moléculas orgânicas na Lua. Eu concordei com um breve esforço nessa direção.”
Este plano “exaustivo” e secreto do Centro de Armas Especiais da Força Aérea na Base Aérea de Kirtland, Novo México – codinome Projeto A119 – foi parcialmente destinado a União Soviética, que acabara de enviar o primeiro satélite, Sputnik, para o órbita em 1957.
Com os EUA ficando para trás na corrida espacial, o A119 deveria ser “uma resposta emocionante ao Sputnik”, disse o historiador da ciência Alex Wellerstein à BBC .
“[Outras ideias] incluíam abater o Sputnik, o que parece muito rancoroso. Eles se referem a eles como acrobacias … projetados para impressionar as pessoas.
Esse objetivo foi discutido pelos cientistas do A119, que tentaram determinar se a explosão seria visível da Terra.
“A motivação para tal detonação é claramente tríplice: científica, militar e política”, segundo o relatório.
No artigo da Nature, Reiffel lembrou o desejo da Força Aérea de “acelerar” a determinação da viabilidade da detonação – não produziria uma nuvem em forma de cogumelo devido à falta de atmosfera da lua – antes de maio de 1958.
“Disseram-me que a Força Aérea estava muito interessada na possibilidade de uma explosão surpresa em uma demonstração, com todas as suas óbvias implicações para as relações públicas e a Guerra Fria.”
Embora a NASA finalmente tenha respondido à URSS com o lançamento de seu próprio satélite , o Explorer 1, em 1958, “eles continuaram esse projeto [nuclear] com certa seriedade, pelo menos até o final da década de 1950”, acrescentou Wellerstein.
“É uma janela muito interessante para o tipo de mentalidade americana naquela época. Esse esforço para competir de uma forma que cria algo muito impressionante. Acho que, neste caso, impressionante e horripilante estão um pouco próximos demais um do outro.”
Eventualmente, o projeto teve uma falha ao lançar.
“Estes foram estudos sérios, mas não receberam nenhum financiamento ou atenção quando deixaram a comunidade espacial”, disse o especialista em política espacial Bleddyn Bowen à BBC.
“Foi parte da corrida espacial do final dos anos 50, início dos anos 60, antes que alguém soubesse exatamente que natureza a Era Espacial iria assumir.”
Se o interesse não tivesse diminuído, Reiffel escreveu em 2000 que bombardear a lua era “certamente tecnicamente viável”.
“Felizmente para o futuro da ciência lunar, nunca ocorreu uma corrida de um ou dois cavalos para detonar uma explosão nuclear.”
Este plano secreto do exército americano foi parcialmente destinado a União Soviética, que acabara de enviar o primeiro satélite, o Sputnik
