15/04/2009 - 7:00
JACOB UHLAND, DIRETOR metade dos mil funcionários da companhia pratica esportes radicais
A GRANDE MAIORIA DOS brasileiros só conhece neve pela televisão ou devido a uma viagem ao Exterior. Por que, então, uma das principais grifes americanas de roupas para esportes outdoor e esqui prepara-se para desembarcar por aqui? Líder mundial nesse mercado, a The North Face abrirá em maio sua primeira loja no Brasil, no Shopping Morumbi, na capital paulista. A unidade terá 140 metros quadrados e uma câmara climatizada em baixas temperaturas para que os clientes possam testar os produtos antes da compra. Entre a lista de mil itens vendidos, apenas 10% serão de equipamentos de esportes no gelo, como hóquei, snowboard e patins. O restante será de roupas para ginástica, mochilas, tênis, além das famosas jaquetas e camisetas polo da grife. A inauguração reforçará a presença da empresa na América do Sul. “Queremos abrir 50 lojas na região em cinco anos e faturar US$ 75 milhões com elas até lá. No Brasil pretendemos inaugurar uma loja a cada ano”, estima Jacob Uhland, diretor comercial para América Latina da The North Face. A companhia estima que 500 mil pessoas no Brasil esquiam ou já esquiaram.
As próximas lojas da marca no Brasil serão abertas provavelmente nas capitais Curitiba, Porto Alegre, Brasília, Rio de Janeiro e Belo Horizonte. As roupas vendidas aqui terão tecidos mais leves e serão destinadas a todo tipo de público. Os preços das jaquetas da empresa, por exemplo, variam de R$ 70 a R$ 2 mil. Além do Brasil, a empresa pretende também expandir a marca, ainda neste ano, para outros países latinos, como Guatemala, Venezuela, Costa Rica, Colômbia e Equador. O investimento médio para a abertura de cada loja gira em torno de R$ 2,5 milhões. Nos países em que atua, a empresa também patrocina competições esportivas, palestras e demonstrações de produtos. Também banca a The North Endurance Challenge, uma corrida de aventuras promovida anualmente nos EUA. A empresa planeja lançar uma versão latino-americana em 2010. A The North Face também assina as 12 expedições de aventura em lugares inóspitos, como Himalaia, Patagônia e Antártica.
Com faturamento anual de US$ 1,4 bilhão por ano, a The North Face está completando 40 anos de existência. Fundada por dois amigos americanos apaixonados por esportes radicais, a marca era vendida em uma pequena loja em São Francisco. Em 2000, foi adquirida pela VF Corporation, um dos maiores grupos de moda do mundo, dona de grifes como Lee, Reef e Wrangler. Desde então, a marca se espalhou por todos os cantos do planeta. Os 25 mil produtos do portfólio são fabricados em 50 lugares diferentes. Todos eles, desde uma simples camiseta até casacos com sistema de rastreamento para avalanche, são testados na sala de simulação na sede da empresa, na Califórnia. “Alguns consumidores possuem nossas jaquetas há 35 anos. Confiamos tanto nos produtos que oferecemos garantia vitalícia a grande parte deles”, afirma Uhland. A qualidade é testada pelos próprios funcionários da companhia. Metade dos mil colaboradores pratica esportes radicais, seja na montanha, seja na neve. “Não é obrigatório praticar, mas não há como negar que todos aqui somos apaixonados por aventura”, comenta o diretor. Ele mesmo veio para o Brasil diversas vezes escalar o Monte Roraima antes de planejar a abertura da loja. “Conhecemos bem o mercado brasileiro e queremos nos tornar líder no ramo outdoor em cinco anos”, afirma ele.
