15/11/2022 - 1:40
O som de estrondos sônicos na Flórida Central marcou o retorno à Terra do X-37B da Boeing, um avião espacial autônomo retornando após mais de 900 dias no espaço em uma missão da Força Aérea dos EUA e da Força Espacial dos EUA.
Pessoas de Cabo Canaveral e do interior de Orlando ouviram o estrondo dos estrondos sônicos por volta das 5 da manhã de sábado. A princípio um mistério, a Força Espacial dos EUA confirma que os estrondos foram causados pelo avião espacial X-37B retornando à Terra, pousando na antiga pista do ônibus espacial – agora chamada Launch and Landing Facility – no Centro Espacial Kennedy.
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O foguete Atlas V da United Launch Alliance lançou o X-37B Orbital Test Vehicle-6 em 17 de maio de 2020, de Cabo Canaveral, Flórida. O avião espacial serve como um banco de testes orbital para novas tecnologias espaciais e passou mais de 900 dias no espaço.
A missão chamada USSF-7 incluiu várias cargas experimentais para a NASA, incluindo uma investigação sobre os efeitos da exposição espacial de longa duração a sementes.
O USSF-7 também incluiu pesquisas para o Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA e o FalconSat-8 da Academia da Força Aérea dos EUA, que permanece em órbita. O resto da missão da espaçonave era ultrassecreto.
De acordo com a Força Espacial, o veículo pousou no sábado às 5h22, completando sua sexta missão.
Assim como sua missão, as informações sobre o pouso do avião espacial também são mantidas em sigilo. No entanto, há indícios da chegada do X-37B antes do tempo.
O Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Merritt foi fechado no início do sábado devido a operações no Centro Espacial Kennedy da NASA, incluindo estradas que levam ao refúgio vizinho ao Centro Espacial Kennedy.
Ainda assim, até que a Força Aérea e a Força Espacial dos EUA confirmem, o melhor sinal de um retorno bem-sucedido para o avião espacial secreto são os estrondos sônicos duplos ao reentrar na atmosfera da Terra, que é o que muitos na Flórida ouviram na manhã de sábado.
De acordo com a Boeing, o X-37B foi originalmente projetado para voar 270 dias em cada missão, mas a cada voo, a espaçonave estabeleceu novos recordes de tempo em órbita.
“O X-37B continua a ultrapassar os limites da experimentação, possibilitado por uma equipe de elite do governo e da indústria nos bastidores”, disse o diretor do programa X-37B, tenente-coronel Joseph Fritschen. “A capacidade de conduzir experimentos em órbita e trazê-los para casa com segurança para uma análise aprofundada no solo provou ser valiosa para o Departamento da Força Aérea e para a comunidade científica. A adição do módulo de serviço no OTV-6 nos permitiu hospedar mais experimentos do que nunca.”
De acordo com a Boeing, o X-37B passou 908 dias em órbita estabelecendo um novo recorde de resistência.
Antes da missão mais recente, o avião espacial ficou em órbita por 780 dias antes de retornar à Terra em outubro de 2019.
