Enquanto o envelhecimento leva a um declínio na aptidão física, força muscular e flexibilidade, o equilíbrio tende a ser razoavelmente bem preservado até os 50 anos, quando começa a diminuir de forma relativamente rápida, observou a pesquisa. Pesquisas anteriores associaram a incapacidade de ficar de pé em uma perna a um maior risco de quedas e declínio cognitivo.

O estudo envolveu 1.702 pessoas com idades entre 51 e 75 anos residentes no Brasil, que foram solicitadas a se equilibrarem sem apoio em uma perna durante uma verificação inicial. Os pesquisadores disseram aos participantes para colocar a frente do pé livre atrás da perna em pé, manter os braços ao lado do corpo e os olhos fixos à frente. Até três tentativas em cada pé foram permitidas.

Ser capaz de se equilibrar em uma perna é importante para os idosos por várias razões, e também reflete os níveis mais amplos de condicionamento físico e saúde, disse o autor do estudo, Dr. Claudio Gil Araújo, da Clínica de Medicina do Exercício – CLINIMEX – Rio de Janeiro.

O estudo descobriu que, para aqueles incapazes de completar o teste de equilíbrio, havia um risco 84% maior de morte por qualquer causa, e esse vínculo permaneceu mesmo quando outros fatores – incluindo idade, sexo, IMC e condições preexistentes ou riscos à saúde , como doença arterial coronariana, hipertensão, obesidade, colesterol alto e diabetes – foram levados em consideração.

No entanto, os pesquisadores não conseguiram incluir em sua análise outras variáveis ​​como história recente de quedas, padrão de atividade física, prática de exercícios ou esportes, dieta, tabagismo e uso de medicamentos que possam interferir no equilíbrio.

A pesquisa foi observacional e não revela causa e efeito. O estudo não analisou nenhum mecanismo biológico possível que possa explicar a ligação entre o equilíbrio ruim e a longevidade.

Dr. Naveed Sattar, professor de medicina metabólica do Instituto de Ciências Cardiovasculares e Médicas da Universidade de Glasgow, disse que a pesquisa é interessante, mas não definitiva.

“Como uma perna em pé requer um bom equilíbrio, ligado à função cerebral, boa força muscular e bom fluxo sanguíneo, provavelmente integra os sistemas muscular, vascular e cerebral, por isso é um teste global do risco de mortalidade futura – embora grosseiro”, disse Sattar, que não participou do estudo.

“Se alguém não consegue fazer os 10 segundos e está preocupado, deve refletir sobre seus próprios riscos à saúde”, disse ele.

“Eles podem tentar fazer mudanças positivas no estilo de vida, como caminhar mais, comer menos se perceberem que podem fazer melhor – a maioria subestima a importância do estilo de vida para a saúde”, disse ele. “Mas eles também podem consultar seu médico se, por exemplo, não tiverem fatores de risco para doenças cardiovasculares medidos ou outras condições crônicas, como diabetes, testadas”.

Em geral, aqueles que falharam no teste tinham uma saúde pior e incluíam uma proporção maior de pessoas obesas e/ou com doenças cardíacas, pressão alta e perfis de gordura no sangue não saudáveis, de acordo com o estudo. O diabetes tipo 2 também foi mais comum entre aqueles que não conseguiram completar o teste.

O estudo ocorreu entre 2009 e 2020 e fez parte de um projeto de pesquisa mais amplo que começou em 1994.

A incapacidade de completar o teste de equilíbrio aumentou com a idade, mais ou menos dobrando em intervalos subsequentes de 5 anos a partir da faixa etária de 51 a 55 anos . Mais da metade (cerca de 54%) dos participantes do estudo com idades entre 71 e 75 anos não conseguiu completar o teste, em comparação com 5% na faixa etária mais baixa que não conseguiu fazê-lo.

Não houve tendências claras nas mortes, ou diferenças nas causas de morte, entre aqueles capazes de completar o teste e aqueles que não puderam fazê-lo.

Araújo disse que o equilíbrio pode ser melhorado substancialmente com treinamento específico, e isso foi algo que ele trabalhou com pacientes envolvidos em um programa de exercícios supervisionado por médicos. No entanto, ele disse que ainda não tinha os dados para avaliar se a melhora do equilíbrio influenciava na longevidade.

Se você quiser testar sua própria capacidade de se equilibrar em uma perna por 10 segundos, Araújo aconselhou que é melhor ficar perto de uma parede ou mesa ou de outra pessoa para se apoiar.