06/12/2022 - 1:40
A histórica missão Artemis I, que está enviando uma espaçonave não tripulada em uma viagem sem precedentes ao redor da lua, está agora na reta final de sua jornada histórica.
Orion, como é chamada a nova cápsula espacial da NASA, fez outra passagem pela superfície da lua na manhã de segunda-feira, 6, capturando vistas de locais lunares notáveis, incluindo alguns locais de pouso da Apollo. A espaçonave passou a apenas 128,7 quilômetros acima da superfície lunar, seu segundo sobrevoo próximo à lua.
+ Viking 1 da NASA pode ter pousado no local de um antigo megatsunami marciano
Depois disso, o Orion ligou seu motor principal por cerca de três minutos e meio – a queima mais longa realizada em sua viagem até agora. A queima do motor colocou a cápsula em seu caminho final para casa, dando início à última etapa de sua viagem de 25 dias e meio.
A missão Artemis I decolou em 16 de novembro, quando o foguete da NASA lançou a cápsula Orion para o espaço, consolidando seu status como o veículo de lançamento operacional mais poderoso já construído. O impulso do foguete excedeu o do foguete Saturn V, que impulsionou os pousos na lua do século 20, em 15%.
Orion se separou do foguete depois de chegar ao espaço e desde então está em uma jornada circunavegando a lua. Cerca de uma semana atrás, a cápsula entrou no que é chamado de “órbita retrógrada distante” ao redor da lua, permitindo que ela girasse mais de 64.374 quilômetros além do outro lado da lua. Isso é mais longe do que qualquer espaçonave projetada para transportar humanos já voou.
A espaçonave agora está configurada para atravessar o vazio de 384.400 quilômetros entre a Lua e a Terra. Espera-se que volte a mergulhar na atmosfera da Terra em 11 de dezembro, um processo que criará pressão suficiente para aquecer seu exterior a mais de 2.760 graus Celsius. Se houvesse astronautas a bordo, eles estariam protegidos por um escudo térmico.
Na reentrada, Orion estará viajando a 32.187 quilômetros por hora, ou mais de 26 vezes a velocidade do som. Toda essa energia será dispersa quando a cápsula cair de volta na densa atmosfera interna da Terra e, em seguida, liberar seus pára-quedas para desacelerar ainda mais sua descida antes de cair no Oceano Pacífico.
A NASA está se preparando para esta missão há mais de uma década. Após sua conclusão bem-sucedida, a agência espacial procurará escolher uma tripulação para voar na missão Artemis II, que pode decolar em 2024. Artemis II terá como objetivo enviar astronautas em uma trajetória semelhante à Artemis I, voando ao redor da lua mas não pousando em sua superfície.
Isso poderia abrir caminho para a missão Artemis III, que está atualmente programada para ser lançada em 2025 – e deve colocar uma mulher e uma pessoa de cor na lua pela primeira vez. Também marcaria a primeira visita dos humanos à superfície lunar em meio século.
