25/06/2025 - 23:38
Até o próximo ano, a China vai ultrapassar a Austrália como a maior mineradora do mundo de bateria de metal de lítio, segundo uma previsão da consultoria Fastmarkets, e a expectativa é de que sua proeza no mercado cresça até 2035, ainda que muitos produtores chineses sigam não sendo lucrativos.
As projeções são os dados mais recentes que ressaltam a presença dominante de Pequim em toda a cadeia de suprimento global de metais, sendo a China a mineradora ou refinadora dominante de mais da metade dos minerais considerados críticos pelo U.S. Geological Survey.
“A China tem uma estratégia muito clara para desenvolver seus recursos minerais”, disse o chefe de pesquisa de matérias-primas para baterias da consultoria, Paul Lusty, à Reuters nos bastidores da Conferência de Matérias-Primas para Baterias e Lítio da Fastmarkets em Las Vegas.
A Austrália tem sido a maior mineradora de lítio do mundo desde que tomou esse lugar do Chile em 2017, mas as mineradoras australianas têm reduzido a produção ou atrasado as expansões em meio a uma queda global nos preços do lítio.
Até o próximo ano, as mineradoras chinesas devem extrair de 8.000 a 10.000 toneladas de lítio a mais do que as rivais australianas, de acordo com a previsão da Fastmarkets, o que representaria um salto em relação a 2023, quando a China era o terceiro maior produtor de lítio do mundo.
Até 2035, as mineradoras chinesas provavelmente extrairão 900.000 toneladas de lítio, em comparação com as 680.000 toneladas da Austrália, as 435.000 toneladas do Chile e as 380.000 toneladas da Argentina, segundo a previsão.
Grande parte do crescimento da China vem e provavelmente deve continuar a vir da mineração de um tipo de mineral conhecido como lepidolita, encontrado na parte sul do país.
A mineração de lepidolita na China é mais cara do que a extração de lítio de salmouras salgadas e pode causar mais danos ambientais devido a subprodutos tóxicos, como tálio e tântalo, que poluem o abastecimento de água.
As mineradoras de lítio da China têm se mostrado reticentes em cortar a produção devido ao apoio do governo chinês, à “pressão” das prefeituras locais para manter as operações — e, portanto, os empregos locais — e ao desejo de manter a participação no mercado à medida que a demanda pelo metal aumenta, disse Lusty.
“Essa produção contínua — apesar da falta de lucratividade no mercado — começa a fazer muito mais sentido quando se consideram todos esses fatores”, disse ele.
A gigante chinesa de baterias CATL, uma das maiores produtoras de lepidolita, interrompeu em setembro do ano passado a produção em uma mina estratégica, antes de retomar a produção em fevereiro.
Além da mineração, a China tem sido, há anos, o maior refinador mundial do metal ultraleve, com cerca de 70% de participação no mercado. As refinarias de lítio transformam o metal em uma forma que pode ser usada para fabricar cátodos para baterias. Os esforços de outros países para aumentar seu próprio refino de lítio devem reduzir a fatia de mercado da China para 60% até 2035, segundo as previsões da Fastmarkets.
A dominância de mercado da China também se estende à cadeia de suprimentos para veículos elétricos, com mais de 60% das vendas globais de elétricos no ano passado ocorrendo no país, segundo dados da fabricante de baterias LG Energy Solutions.
