14/10/2020 - 18:17
Uma equipe de pesquisadores percorre cavernas repletas de morcegos no Zimbábue para coletar animais e amostras de seus excrementos. No laboratório, os cientistas extraem e sequenciam o material genético dos vírus dos morcegos. Esta equipe já descobriu diferentes coronavírus, incluindo um da mesma família que o Sars-CoV-2, causador da atual pandemia.
De acordo com informações da BBC, a pesquisa faz parte de um esforço mundial para investigar a diversidade e a composição genética dos vírus que os morcegos carregam, fornecendo ferramentas para uma reação rápida em casos de novas doenças em humanos.
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Os pesquisadores tentam também defender os animais de uma onda crescente de ataques dos humanos. Os especialistas em morcegos lançaram uma campanha, Don’t Blame Bats (‘Não culpe os morcegos’), para dissipar medos infundados e mitos sobre estes animais. Essas reações humanas estão ameaçando a conservação dos mamíferos.
Os morcegos foram ao longo da história responsabilizados por uma série de males sofridos pelas pessoas e os medos e mitos sobre a espécie se intensificaram com a covid-19.
No entanto, a origem precisa do vírus ainda não foi determinada. Mas a grande maioria dos cientistas concorda que ele passou para os humanos a partir de uma espécie animal, provavelmente um morcego. Isso não significa que a culpa seja destes mamíferos. A reportagem da BBC avalia que a crescente interferência humana nos ambientes selvagens é que está na raiz do problema.
Surtos de doenças emergentes têm sido associados à destruição da natureza pelos homens. Quando as florestas são suprimidas para dar lugar ao pasto, as plantações, estradas ou assentamentos, os animais selvagens são forçados a se aproximar cada vez mais dos humanos e de animais de criação, dando aos vírus a oportunidade de infectar diferentes seres.
A reportagem mostra que pesquisadores estimam que três em cada quatro doenças infecciosas novas ou emergentes em pessoas vêm de animais. Um alerta marcante sobre este perigo veio em 2002, quando a misteriosa doença Síndrome Respiratória Aguda Grave (Sars) surgiu na China, matando quase 800 pessoas em todo o mundo.
Em 2017, os pesquisadores identificaram uma colônia de morcegos-ferradura vivendo em cavernas remotas na província de Yunnan que abrigava fragmentos genéticos do vírus Sars. À época, eles alertaram que uma doença semelhante poderia surgir novamente. Hoje provam que estavam certos.
