31/01/2023 - 22:09
Nenhum outro animal está tão inexoravelmente ligado à extinção quanto o dodô, uma ave de aparência estranha que não voava e viveu na ilha de Maurício, no Oceano Índico, até o final do século XVII.
A chegada dos marinheiros trouxe consigo espécies invasoras como ratos e práticas como a caça. Eles condenaram o dodô, que não demonstrava medo dos humanos, à extinção no espaço de apenas algumas décadas.
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Agora, uma equipe de cientistas quer trazer de volta o dodô em uma iniciativa ousada que incorporará avanços no sequenciamento de DNA antigo, tecnologia de edição de genes e biologia sintética. Eles esperam que o projeto abra novas técnicas para a conservação de pássaros.
“Estamos claramente no meio de uma crise de extinção. E é nossa responsabilidade trazer histórias e empolgar as pessoas de uma forma que as motive a pensar sobre a crise de extinção que está acontecendo agora”, disse Beth Shapiro, professora de ecologia e biologia evolutiva da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. .
Shapiro é o principal paleogeneticista da Colossal Biosciences, uma start-up de biotecnologia e engenharia genética fundada pelo empresário de tecnologia Ben Lamm e pelo geneticista da Harvard Medical School George Church, que está trabalhando em projetos igualmente ambiciosos para trazer de volta o mamute lanoso e o tilacino, ou Tigre da Tasmânia.
Shapiro disse que já havia concluído uma primeira etapa importante do projeto – sequenciar totalmente o genoma do dodô a partir do DNA antigo – com base no material genético extraído de restos de dodô na Dinamarca.
O próximo passo foi comparar as informações genéticas com os parentes mais próximos do dodô na família dos pombos – o pombo Nicobar atual e o extinto solitário Rodrigues , um pombo gigante que não voava que já viveu em uma ilha perto de Maurício. É um processo que lhes permitiria restringir quais mutações no genoma “tornam um dodô um dodô”, disse Shapiro.
No entanto, o trabalho subsequente necessário para ressuscitar o animal – programar células de um parente vivo do dodô com o DNA do pássaro perdido – será significativamente mais desafiador. Shapiro disse que espera adaptar uma técnica existente usada envolvendo células germinativas primordiais, os precursores embrionários de esperma e óvulos , que já foi usada para criar uma galinha gerada por um pato.
A abordagem envolve a remoção de células gemas primordiais de um ovo, cultivando-as em laboratório e editando as células com as características genéticas desejadas antes de injetá-las de volta em um ovo no mesmo estágio de desenvolvimento, explicou ela.
Mesmo que a equipe seja bem-sucedida nesse empreendimento de alto risco, eles não farão uma cópia do dodô que viveu há quatro séculos, mas uma forma híbrida alterada.
No entanto, Shapiro disse que aperfeiçoar essas ferramentas de biologia sintética terá implicações mais amplas para a conservação das aves. As técnicas podem permitir que os cientistas movam características genéticas específicas entre as espécies de aves para ajudar a protegê-las à medida que os habitats encolhem e o clima esquenta.
“Essa tecnologia, que funciona em galinhas…. seria incrível fazer isso funcionar em muitos pássaros diferentes em toda a árvore da vida das aves, porque isso será extremamente impactante para a conservação das aves”, disse Shapiro.
“Se descobrirmos que há algo que fornece imunidade contra uma doença que está prejudicando uma população, e você sabe quais são as mudanças genéticas subjacentes a essa imunidade ou à capacidade de combater essa doença – talvez possamos usar essas ferramentas para transferir isso mesmo entre espécies relacionadas”, acrescentou.
Mike McGrew, professor sênior e presidente pessoal em tecnologias reprodutivas aviárias no Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo, descreveu o projeto como um “lançamento lunar para biologia sintética”. Seu trabalho envolve transformar galinhas poedeiras comerciais em substitutos de raras raças de galinhas revividas a partir de células germinativas primordiais congeladas.
“A ideia é que agora você pode fazer isso com espécies de pombos. E essa é a grande e difícil parte de saltar de espécies de galinhas, o que muitos laboratórios no mundo fazem, para outras espécies de aves”, disse McGrew, que não está diretamente envolvido no projeto dodô, mas faz parte do conselho consultivo científico da Colossal.
“Há cerca de 10 anos venho tentando cultivar células germinativas de outras espécies de aves. É difícil”, disse.
