10/03/2023 - 0:33
Uma equipe de pesquisadores reativou várias cepas de vírus antigos que foram isolados de permafrost, que é a camada de subsolo congelada e localizada na Sibéria. Por questão de segurança, os cientistas estão estudando os vírus que só são capazes de infectar amebas unicelulares. O microrganismo mais antigo permaneceu 48.500 anos congelado — nessas condições, esses agentes patógenos são conhecidos como vírus “zumbis”.
Enquanto uma pandemia desencadeada por uma doença do passado distante soa como o enredo de um filme de ficção científica, os cientistas alertam que os riscos, embora baixos, são subestimados. Resíduos químicos e radioativos que remontam à Guerra Fria, que têm o potencial de prejudicar a vida selvagem e perturbar os ecossistemas, também podem ser liberados durante o degelo.
+ OMS publica informe sobre risco de espalhamento do vírus de Marburg
“Há muita coisa acontecendo com o permafrost que é preocupante e (isso) realmente mostra por que é super importante mantermos o máximo possível do permafrost congelado”, disse Kimberley Miner, cientista do clima no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia.
O permafrost cobre um quinto do hemisfério norte, tendo sustentado a tundra ártica e as florestas boreais do Alasca, Canadá e Rússia por milênios. Ele serve como uma espécie de cápsula do tempo, preservando – além de vírus antigos – os restos mumificados de vários animais extintos que os cientistas conseguiram desenterrar e estudar nos últimos anos, incluindo dois filhotes de leão das cavernas e um rinoceronte lanudo .
A razão pela qual o permafrost é um bom meio de armazenamento não é apenas porque é frio; é um ambiente livre de oxigênio que a luz não penetra. Mas as temperaturas atuais do Ártico estão esquentando até quatro vezes mais rápido do que no resto do planeta , enfraquecendo a camada superior do permafrost na região.
Para entender melhor os riscos representados por vírus congelados, Jean-Michel Claverie, professor emérito de medicina e genômica na Escola de Medicina da Universidade Aix-Marseille em Marselha, França, testou amostras de terra retiradas do permafrost siberiano para ver se alguma partícula viral contidos nele ainda são infecciosos. Ele está em busca do que descreve como “vírus zumbi” – e encontrou alguns.
