19/03/2021 - 0:41
O surgimento dos primeiros organismos vivos da Terra bilhões de anos atrás pode ter sido facilitado por um raio inesperado – ou talvez um quintilhão deles.
Os pesquisadores disseram que relâmpagos durante o primeiro bilhão de anos após a formação do planeta, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, podem ter liberado o fósforo necessário para a formação de biomoléculas essenciais à vida.
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O estudo pode oferecer uma visão sobre as origens da vida microbiana mais antiga da Terra – e vida extraterrestre em potencial em planetas rochosos semelhantes. O fósforo é uma parte crucial da receita da vida. Ele constitui a espinha dorsal de fosfato do DNA e do RNA, material hereditário em organismos vivos, e representa um componente importante das membranas celulares.
Na Terra primitiva, esse elemento químico estava preso em minerais insolúveis. Até agora, era amplamente considerado que os meteoritos que bombardearam a Terra primitiva eram os principais responsáveis pela presença de fósforo “biodisponível”. Alguns meteoritos contêm o mineral de fósforo chamado schreibersita, que é solúvel em água, onde se acredita que a vida se formou.
Quando um raio atinge o solo, ele pode criar rochas vítreas chamadas fulguritas pelo superaquecimento e, às vezes, vaporizando a superfície da rocha, liberando o fósforo preso em seu interior. Como resultado, esses fulguritos podem conter schreibersita, um mineral fosfídeo raro, porém comum em meteoritos ferro-níquel.
Os pesquisadores estimaram o número de descargas atmosféricas entre 4,5 bilhões e 3,5 bilhões de anos atrás, com base na composição atmosférica da época, e calcularam a quantidade de schreibersita que poderia resultar. A faixa superior foi de cerca de um quintilhão de relâmpagos e a formação de mais de 1 bilhão de fulguritos anualmente.
Minerais de fósforo resultantes de quedas de raios eventualmente excederam a quantidade de meteoritos em cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, aproximadamente a idade dos primeiros fósseis conhecidos amplamente aceitos como sendo de micróbios.
Os pesquisadores examinaram uma amostra excepcionalmente grande e primitiva de fulgurita formada quando um raio atingiu o quintal de uma casa em Glen Ellyn, Illinois, nos arredores de Chicago. Esta amostra ilustrou que os fulguritos abrigam quantidades significativas de schreibersita.
Entre os ingredientes considerados necessários para a vida estão água, carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, enxofre e fósforo, além de uma fonte de energia.
Os cientistas acreditam que os primeiros organismos semelhantes a bactérias surgiram nas águas primordiais da Terra, mas há um debate sobre quando isso ocorreu e se ele se desenvolveu em águas quentes e rasas ou em águas mais profundas em fontes hidrotermais.
