04/02/2023 - 1:55
Das ruínas de uma oficina de embalsamamento, os cientistas descobriram as substâncias e misturas que os antigos egípcios usavam para mumificar os mortos.
Embora os estudiosos já tivessem aprendido os nomes das substâncias usadas para embalsamar os mortos a partir de textos egípcios, eles eram – até recentemente – apenas capazes de adivinhar exatamente a quais compostos e materiais se referiam. Agora, a análise molecular de resíduos em vasos escavados em um local descoberto em 2016 em Saqqara, um antigo cemitério, revelou algumas respostas.
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Um total de 121 vasos foram recuperados da oficina de embalsamamento subterrânea, que foi usada nos séculos VII e VI aC. Em pesquisa publicada na quarta-feira na revista científica Nature, os cientistas da Alemanha e do Egito estudaram resíduos orgânicos em 31 dos potes que foram rotulados com mais clareza.
Eles revelaram que os antigos egípcios usavam uma grande variedade de substâncias para ungir o corpo após a morte, para reduzir odores desagradáveis e protegê-lo de fungos, bactérias e putrefação. Os materiais identificados incluem óleos vegetais como zimbro, cipreste e cedro, bem como resinas de pistache, gordura animal e cera de abelha.
Os arqueólogos também foram capazes de determinar quais substâncias específicas foram usadas para preservar diferentes partes do corpo. (Resina de pistache e óleo de mamona, por exemplo, foram usados apenas para a cabeça.)
“Fiquei fascinado por esse conhecimento químico”, disse Philipp Stockhammer, professor de arqueologia pré-histórica do Mediterrâneo oriental na Universidade Ludwig Maximilian em Munique e coautor da pesquisa, em entrevista coletiva.
“Eles… sabiam quais substâncias precisavam colocar na pele – substâncias antibacterianas, antifúngicas – para manter a pele melhor preservada sem ter nenhum histórico microbiológico, nem mesmo saber sobre bactérias. Esse enorme conhecimento foi acumulado ao longo dos séculos.”
As descobertas também incluíram que a substância referida pelos antigos egípcios como “antiu”, e foi traduzida como mirra ou incenso, era uma mistura de vários ingredientes diferentes: uma mistura de óleo de cedro, óleo de zimbro e cipreste e gorduras animais. .
A coautora Susanne Beck, pesquisadora do Departamento de Egiptologia e curadora da Coleção Egípcia da Universidade de Tübingen, na Alemanha, observou que é difícil saber quão universalmente as substâncias encontradas no sítio de Saqqara foram usadas, porque muito poucas oficinas de embalsamamento foram descobertas.
Os ingredientes usados no workshop foram variados e provenientes não apenas do Egito, mas de muito mais longe. Embora muitas das substâncias fossem do Mediterrâneo, eles também encontraram resíduos de goma dammar e resina de elemi, que provavelmente vieram das florestas do sudeste da Ásia ou possivelmente de regiões tropicais da África.
Isso, disseram os pesquisadores, revelou a troca de bens de longa distância – embora mais trabalho precise ser feito para entender as propriedades exatas dessas substâncias e por que elas foram originárias de tão longe.
“Essas resinas fornecem novas evidências para redes comerciais de longa distância e levantam a questão de como e quando os egípcios aprenderam sobre essas resinas e obtiveram uma compreensão especializada de suas propriedades e relevância para a mumificação”, disse Salima Ikram, um distinto professor de egiptologia. na American University no Cairo, em um comentário sobre o estudo.
Ikram, que não participou da pesquisa, disse que os egípcios preservaram artificialmente os cadáveres de humanos e animais com o objetivo de fornecer um lar permanente para suas almas. O processo de mumificação, junto com os rituais associados, geralmente levava cerca de 70 dias e acreditava-se que transformava o falecido de um ser terreno em um ser divino.
