20/12/2022 - 1:42
Pela primeira vez, os astrônomos identificaram um planeta que está em espiral em direção a uma colisão cataclísmica com seu sol envelhecido, potencialmente oferecendo um vislumbre de como a Terra pode acabar um dia.
Em um novo estudo publicado na segunda-feira, uma equipe de pesquisadores baseados principalmente nos EUA disse esperar que o exoplaneta condenado Kepler-1658b possa ajudar a esclarecer como os mundos morrem à medida que suas estrelas envelhecem. Kepler-1658b, que está a 2.600 anos-luz da Terra, é conhecido como um planeta “Júpiter quente”.
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Embora semelhante em tamanho a Júpiter, o planeta orbita sua estrela hospedeira a um oitavo da distância entre nosso Sol e Mercúrio, tornando-o muito mais quente que o gigante gasoso em nosso próprio Sistema Solar.
A órbita de Kepler-1658b em torno de sua estrela hospedeira leva menos de três dias – e está ficando mais curta em cerca de 131 milissegundos por ano, de acordo com o estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters.
“Se continuar girando em direção à sua estrela na taxa observada, o planeta colidirá com sua estrela em menos de três milhões de anos”, disse Shreyas Vissapragada, pós-doutorando no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e principal autor do estudo. “Esta é a primeira vez que observamos evidências diretas de um planeta espiralando em direção à sua estrela evoluída”, disse ele.
Uma estrela evoluída entrou na fase “subgigante” do ciclo de vida estelar, quando começa a se expandir e se tornar mais brilhante. A órbita de Kepler-1658b está sendo encurtada pelas marés, em um processo semelhante ao modo como os oceanos da Terra sobem e descem todos os dias.
Esse empurrão e puxão gravitacional pode funcionar nos dois sentidos – por exemplo, a Lua está girando muito lentamente para longe da Terra.
O ‘último adeus’ da Terra?
Então, a Terra poderia estar caminhando para uma desgraça semelhante? “A morte por estrela é um destino que aguarda muitos mundos e pode ser o adeus final da Terra daqui a bilhões de anos, à medida que nosso Sol envelhecer”, disse o Centro de Astrofísica em um comunicado.
Vissapragada disse que “em cerca de cinco bilhões de anos, o Sol evoluirá para uma estrela gigante vermelha”.
Embora os processos movidos pelas marés observados no Kepler-1658b “impulsionem a decadência da órbita da Terra em direção ao Sol”, esse efeito pode ser contrabalançado pela perda de massa do Sol, disse ele.
“O destino final da Terra é um tanto incerto”, acrescentou.
Kepler-1658b foi o primeiro exoplaneta já observado pelo telescópio espacial Kepler, lançado em 2009. No entanto, levou quase uma década de trabalho antes que a existência do planeta fosse confirmada em 2019, disse o Centro de Astrofísica.
Ao longo de 13 anos, os astrônomos puderam observar a mudança lenta, mas constante, na órbita do planeta quando ele cruzou a face de sua estrela hospedeira.
Uma “grande surpresa” foi que o próprio planeta é bastante brilhante, disse Vissapragada.
Anteriormente, pensava-se que isso acontecia porque é um planeta particularmente reflexivo, disse ele.
Mas agora os pesquisadores acreditam que o próprio planeta é muito mais quente do que o previsto, possivelmente devido às mesmas forças que o estão levando em direção à sua estrela.
