27/02/2011 - 22:45
Dois astronautas do ônibus espacial Discovery concluíram com sucesso a primeira das duas caminhadas espaciais previstas, na missão que encerrará o trabalho da mais velha das três naves da frota, que está acoplada à Estação Espacial Internacional (ISS) desde sábado, anunciou a Nasa.
Steve Bowen, de 47 anos, e Alvin Drew, de 48, regressaram à câmara de descompressão da Estação às 22H20 GMT (19H20 de Brasília), encerrando oficialmente uma caminhada de seis horas e 34 minutos no espaço.
A segunda saída está prevista para quarta-feira com estes dois mesmos astronautas.
Os astronautas completaram sem dificuldade todas as tarefas relacionadas à instalação de uma extensão elétrica entre os módulos americanos da ISS, Unity e Tranquility.
Este cabo irá fornecer acesso a uma fonte elétrica de emergência e faz parte da preparação de instalação, na terça-feira, do módulo de carga multifuncional Leonardo, no Unity, que será conectado de modo permanente à ISS para oferecer um volume suplementar de reserva.
Além disso, eles retiraram uma bomba de amônia defeituosa de 362 kg, que foi substituída em agosto de 2010, para depositá-la sobre uma plataforma e depois trazê-la à Terra.
Também tinham programada a instalação de um mecanismo sob uma das câmaras da ISS que permite a instalação posterior de peças de reposição, agora que a estrutura de reserva exterior, o Express Logistics Carrier-4, está atada à ISS.
Os dois astronautas também deveriam abrir e encher com o vazio do espaço um cilindro metálico que faz parte de uma experiência da agência espacial japonesa chamada “Message in a bottle” (mensagem em uma garrafa).
A garrafa será trazida para a Terra para ser apresentada em exposições públicas.
A especialista da missão Nicole Stott dirige do interior da ISS as atividades dos dois astronautas e coordena as comunicações entre eles e o centro de controle em Houston (Texas, sul).
O comandante da tripulação da ISS, Scott Kelly, e Mike Barratt, especialista de missão do Discovery, dirigem o braço robótico da Estação, de 17,6 m de comprimento, para carregar a bomba de amônia defeituosa e outros equipamentos durante a caminhada espacial.
Trata-se da 154ª saída de astronautas ao espaço no âmbito da construção da ISS, iniciada em 1998 e que deveria estar completa neste ano.
A utilização da ISS foi prolongada de 2015 pelo menos até 2020.
Dezessete países participam do projeto, cujo custo é de 100 bilhões de dólares, principalmente financiados pelos Estados Unidos.
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