01/03/2023 - 22:39
O DNA extraído dos ossos de mais de 350 pessoas que viveram há dezenas de milhares de anos acaba de trazer à luz capítulos completamente desconhecidos da pré-história da Europa.
Os novos dados identificam os diferentes grupos de caçadores e coletores que viveram antes e depois de uma das piores catástrofes que atingiram o continente: o último máximo glacial, entre 25.000 e 19.000 anos atrás.
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Naquela época, o gelo cobria grandes áreas do território e a maior parte do continente era inabitável. Estima-se que, pouco antes da chegada do frio, cerca de 100.000 pessoas viviam na Europa Ocidental e Central. A irrupção do gelo e a queda das temperaturas dizimaram as populações humanas até restar apenas pequenos grupos isolados de cerca de 50 pessoas. Foi a coisa mais próxima de um apocalipse para os europeus na época.
O novo estudo, publicado na quarta-feira na Nature, inclui dados genéticos de 116 novos indivíduos de 14 países que não haviam sido analisados até agora. No total, abrange desde a chegada do primeiro Homo sapiens à Europa, há cerca de 45.000 anos, até cerca de 5.200 anos atrás, quando já havia triunfado em todo o continente a revolução da agricultura e do sedentarismo, que tornariam possível a civilização, mas que também acabou com o modo de vida nômade genuíno de nossa espécie.
A primeira onda de sapiens a chegar ao continente depois de deixar a África encontrou os neandertais, a espécie humana nativa da Europa . Eles tiveram relações sexuais e tiveram filhos com eles, mas misteriosamente foram completamente extintos, sem deixar vestígios genéticos nos europeus de hoje. Os neandertais também desapareceram há cerca de 40.000 anos por razões desconhecidas, mas deixaram algumas gotas de DNA em todos os humanos vivos fora da África.
O novo trabalho mostra que, antes da era glacial, a Europa estava dividida entre duas grandes linhagens de sapiens que descenderam de ondas migratórias posteriores à primeira. Na atual Itália, Áustria e República Tcheca viveram grupos cujos ancestrais vieram do oeste da Rússia. A Espanha e a França foram dominadas por outros grupos cujas raízes remontavam a pelo menos 35.000 anos até a atual Bélgica.
Até agora, pensava-se que, quando a era do gelo começou, os humanos migraram em massa para o sul. Os Pirineus e os Alpes teriam funcionado como paredes de gelo que protegiam quem já estava dentro das penínsulas ibérica e italiana, e deixavam os demais do lado de fora. Mas os dados genéticos agora mostram que na Itália as populações humanas foram completamente extintas.
“É algo brutal”, resume Vanessa Villalba-Mouco, bióloga molecular de Saragoça que trabalha no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (Alemanha) e é coautora do estudo. “Há uma substituição total das populações e para já não sabemos porque é que aconteceu”, destaca.
Um segundo estudo também publicado esta quarta-feira na Nature Ecology and Evolution analisa os restos mortais de um dos únicos sobreviventes conhecidos da idade do gelo. Trata-se de um homem adulto de quem os arqueólogos encontraram um único dente na gruta de Malalmuerzo, em Granada, entre pinturas rupestres de cavalos. Uma das características mais marcantes dos europeus da época era a brancura e a saúde dos dentes, já que não comiam doces e ainda não haviam sido inventados os pães, alimentos que promovem cáries.
A análise desses restos mortais mostra que esse homem viveu há 23.000 anos; isto é, sobreviveu no pior da última era glacial. O DNA indica que era parente de caçadores e coletores que viveram antes da chegada do frio e, muito mais importante, que seu legado genético sobreviveu às eras glaciais e ainda está presente nos europeus de hoje, embora muito diluído após milênios de mistura. remixes. Os restos mortais de outros dois sobreviventes foram encontrados nas Astúrias e no sul da França.
“Este trabalho confirma que a Península Ibérica e o sul de França foram o único refúgio conhecido para os sobreviventes da última era glacial”, destaca o geneticista Carles Lalueza-Fox, coautor deste segundo trabalho em conjunto com Villalba-Mouco. “Até agora, sabíamos por muitos restos de animais que a Península era o único lar possível para uma multidão de animais como ursos marrons, ouriços, musaranhos e também para árvores como o carvalho. Agora vemos que também permitiu que os europeus da época sobrevivessem”, acrescenta.
