24/11/2004 - 8:00
O mito do menino Davi enfrentando o gigante Golias acaba de ganhar mais um exemplo na guerra do varejo americano. Na quarta-feira 17, a rede de hipermercados Kmart anunciou a compra da cadeia de lojas de departamento Sears. O acordo é estimado em US$ 11 bilhões e formará uma nova empresa, a Sears Holdings Corp, terceira maior varejista dos EUA, com vendas anuais de cerca de US$ 58 bilhões. O Wal-Mart, primeiro da lista, ainda será quase cinco vezes maior que a nova companhia, mas vê o menino Kmart, que saiu de uma concordata há apenas 18 meses, se armando para enfrentar o gigante. E se Davi tivesse um ?personal trainner?, o nome dele seria Edward Lampert, fundador da ESL Investments, empresa que tem participação de 53% na Kmart e 14,6% na Sears. Presidente do conselho de administração da Kmart e futuro manda-chuva da Sears Holdings, Lampert já é comparado ao megainvestidor Warren Buffett, dono de uma fortuna pessoal de US$ 15 bilhões e de invejável talento para investimentos.
Economista formado pela Universidade de Yale, Lampert, de 42 anos, criou a ESL em 1988 e passou a investir em empresas à beira do precipício. Com uma virada aqui e outra ali em pequenos negócios, logo ganhou fama de bom apostador ? a ESL vale hoje US$ 9 bilhões. Nem o seqüestro que sofreu em janeiro de 2003 o amedrontou. Dois dias após sua libertação, quando todos achavam que passaria a ser mais contido nos negócios, ele já estava trabalhando e apostando alto. A maior de suas tacadas talvez tenha sido na Kmart. Acossada pelo poderio do Wal-Mart, a rede entrou em concordata em fevereiro de 2002, com dívidas de US$ 2 bilhões. Lampert comprou a companhia por US$ 1 bilhão e injetou outros US$ 350 milhões. Na época o valor de mercado das 1.513 lojas e 16 centros de distribuição era de US$ 879 milhões. Hoje: US$ 23 bilhões.
A estratégia de Lampert foi a seguinte: manter os gastos sob controle, os estoques em baixa e acabar com as tradicionais superliquidações da rede. Além disso, vendeu 68 lojas para a Sears pelo valor de US$ 846,9 milhões e glamourizou a marca, colocando anúncios em revistas direcionadas a leitores classe A+. Com essas medidas, reverteu um prejuízo de US$ 3,22 bilhões em 2002 para um lucro de US$ 553 milhões no terceiro trimestre de 2004. Para dar continuidade ao fortalecimento da Kmart, Lampert comandou a fusão com a Sears e provou a quem ainda não estava convencido de seu poder de ressuscitar companhias falidas que é possível assustar gigantes consolidados, como o Wal-Mart. ?A fusão nos permitirá administrar os negócios da Kmart e da Sears de modo a trazer mais lucros?, disse. A união Kmart/Sears inclui as 3,5 mil lojas das duas empresas, que manterão as bandeiras Kmart e Sears. Até o fim do terceiro ano após sua conclusão, o negócio deverá gerar US$ 500 milhões em economia, US$ 300 milhões apenas em sinergias em logística, marketing e tecnologia. O negócio agradou Wall Street. Após o anúncio da compra, as ações da Kmart subiram 7,7% e as da Sears, 17,2%. Com US$ 2 bilhões, a conta corrente particular de Lampert ainda é bem inferior à de Warren Buffett. Mas ele diz que chega lá. 
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| A união faz a força | |
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