12/07/2022 - 23:35
Voar dentro e fora do aeroporto de Dubuque, no estado americano de Iowa, às margens do Mississippi, tem sido uma brisa para os 100.000 residentes do condado. O aeroporto é pequeno e de fácil acesso. O estacionamento é gratuito. Isso tudo está definido para terminar em setembro.
A American Airlines, a única transportadora que presta serviço regular para Dubuque, está abandonando suas rotas devido à falta de pilotos necessários para a tripulação dos jatos regionais que atendem ao aeroporto.
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A companhia aérea também está abandonando o serviço em Islip, Nova York, no leste de Long Island, Ithaca, Nova York, sede da Universidade de Cornell, e Toledo, Ohio, pelo mesmo motivo. Ele chamou os movimentos de uma “decisão difícil”.
Para a maioria dos moradores e empresas que usam o aeroporto de Dubuque, a principal alternativa será uma viagem de três horas de carro até o Aeroporto O’Hare em Chicago, que é tudo menos fácil de navegar ou estacionar barato. Grande parte da viagem não é nem mesmo em rodovias interestaduais.
Além de dificultar as viagens, a decisão é um grande golpe para as perspectivas de negócios da cidade e arredores.
“É certamente decepcionante. Obviamente, o serviço aéreo é importante para a comunidade empresarial”, disse Molly Grove, CEO da Câmara de Comércio da Área de Dubuque. “Eles dependem disso para atrair talentos, ou fazer com que talentos voem para outros negócios. O tempo que é economizado por não ter que dirigir para algum lugar, você não pode vencê-lo.”
Mas Dubuque e os outros aeroportos afetados não estão sozinhos. Este é um problema que atinge cada vez mais cidades e provavelmente será uma preocupação crescente nos próximos anos, segundo especialistas. United e Delta, as duas outras grandes companhias aéreas que usam uma rede hub-and-spoke que depende de jatos regionais, também estão reduzindo o serviço para alguns dos aeroportos menores que atendem.
Apesar dos esforços das companhias aéreas para contratar mais pilotos , a escassez nos EUA ainda deve piorar. E isso será especialmente verdade para as companhias aéreas regionais que atendem essas cidades menores em nome das grandes companhias aéreas. São principalmente os pilotos que estão sendo contratados para pilotar os jatos maiores.
Além disso, esse problema não é simplesmente o resultado das interrupções no setor aéreo dos EUA causadas pela pandemia e pela enxurrada de aposentadorias antecipadas que ocorreram como resultado.
“As comunidades estavam perdendo o serviço aéreo durante a maior parte da última década”, disse Faye Malarkey Black, CEO da Regional Airline Association. “Você não precisa perder todo o seu serviço para perder a conectividade com o sistema. Quando você perde muito de sua frequência, as empresas não vão querer se localizar em um lugar.”
As estatísticas do RAA mostram que duas dúzias de mercados atendidos por aeroportos regionais perderam metade de seu serviço nos últimos três anos – e isso não inclui as rodadas de cortes planejadas para o final deste ano. Outros 42 mercados perderam entre um terço e metade do serviço nesse período.
Malarkey Black disse que a escassez de pilotos deixou as operadoras sem opções além de reduzir o serviço. De acordo com dados da empresa de análise de aviação Cirium, cerca de 10% dos jatos de tamanho normal da Boeing e Airbus nas frotas das companhias aéreas dos EUA ainda não estão voando, mesmo que a demanda de viagens tenha se recuperado dos níveis de pandemia. E mais de 500 jatos regionais, ou quase um quarto dos jatos regionais dos EUA feitos pelos principais fabricantes Bombardier e Embraer, permanecem no solo.
“Não temos todos os pilotos para operar todas essas aeronaves”, disse ela. “Menos pilotos estão entrando na profissão do que estão deixando. É um ótimo trabalho. O problema é que existem enormes barreiras de entrada e [é] limitado aos ricos o suficiente para pagar pelo treinamento.”
Embora Malarkey Black tenha dito acreditar que mudanças podem ser feitas nas oportunidades de empréstimo e outros recursos para trazer mais pilotos para o campo, outros especialistas dizem que não acreditam que a tendência seja revertida.
“Os jatos regionais existem por uma razão. Isso não vai desaparecer. Mas a economia de voar está mudando”, disse Jim Corridore, gerente sênior de insights da empresa de pesquisa Similarweb. “Existem custos de combustível, pressões salariais. A economia do vôo está mudando. Certas cidades simplesmente não serão lucrativas.”
