21/11/2022 - 21:32
A cápsula Orion da NASA passou cerca de 130 quilômetros acima da superfície lunar na manhã desta segunda-feira, uma conquista monumental na missão projetada para testar a capacidade da agência espacial dos EUA de um dia devolver os astronautas à lua.
Após seu sobrevoo lunar, Orion – que foi projetado para transportar astronautas, mas carrega apenas cargas científicas inanimadas para sua primeira missão – deve viajar mais de 64 mil quilômetros além do outro lado da lua, o mais longe que uma espaçonave destinada a transportar seres humanos já viajou.
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Tudo faz parte do programa Artemis da NASA, que visa eventualmente estabelecer um posto avançado lunar que possa hospedar astronautas permanentemente pela primeira vez na história, na esperança de um dia abrir uma rota para Marte.
A missão Artemis I foi lançada na manhã de quarta-feira passada, quando o SLS, ou Sistema de Lançamento Espacial sitiado e há muito atrasado da NASA, lançou a cápsula Orion para o espaço, consolidando o foguete como o veículo de lançamento operacional mais poderoso já construído. O impulso do foguete SLS excedeu o do foguete Saturn V, que impulsionou os pousos na lua do século 20, em 15%.
Agora, Orion está em uma jornada de 25 dias e meio para circunavegar a lua.
O sobrevoo de segunda-feira da superfície lunar foi o mais próximo que a cápsula Orion estará da lua antes de entrar em uma “órbita retrógrada distante”, o que significa que circundará a lua na direção oposta da qual a lua viaja ao redor da Terra.
O caminho destina-se a “teste de estresse” da cápsula Orion, como Michael Sarafin, gerente da missão Artemis da NASA, disse na semana passada.
Depois de dar uma volta na lua, espera-se que a cápsula Orion volte para a Terra e faça um pouso suave no Oceano Pacífico em 11 de dezembro.
O local de pouso alvo fica próximo à costa de San Diego, e as naves de recuperação da NASA estarão esperando nas proximidades para transportar a espaçonave para um local seguro, um treino para futuras missões que incluam astronautas. E desta vez eles também tentarão recuperar alguns instrumentos científicos a bordo que coletaram dados para ajudar a NASA a entender como os astronautas podem ser afetados por voos futuros.
Sarafin disse a repórteres na sexta-feira que a NASA teve que solucionar mais de uma dúzia de “engraçados” com a cápsula Orion, mas, no geral, a espaçonave está funcionando “muito bem”.
Um problema que surgiu foi relacionado ao rastreador estelar de Orion, um sistema que usa um mapa do cosmos para dizer aos engenheiros no solo como a espaçonave está orientada. Algumas leituras de dados não estavam voltando como esperado, mas os funcionários da NASA atribuíram isso a uma curva de aprendizado que acompanha o voo de uma nova espaçonave.
“Trabalhamos nisso e houve uma grande liderança da equipe da Orion”, disse Sarafin.
“Tínhamos uma compreensão do sistema direcionado para a missão”, acrescentou. “Tínhamos (previsões) – seja quanta energia consumiríamos ou quanto propulsor ou quão quente o veículo estaria – e não estamos correspondendo exatamente a isso. E, na maioria dos casos, está tendo um desempenho melhor.
“Estamos vendo coisas que não correspondem exatamente às nossas previsões. E a equipe está gastando tempo para passar por isso com um pente fino para garantir que não haja mais nada ali que seja um problema potencialmente latente.”
Os comentários de Sarafin foram feitos antes que a NASA tomasse a decisão final no sábado de colocar a espaçonave Orion em um caminho para entrar em sua distante órbita retrógrada ao redor da lua.
