10/03/2023 - 1:28
Pessoas com níveis elevados de estresse são mais propensas a experimentar um declínio na função cognitiva, segundo um novo estudo, afetando sua capacidade de lembrar, concentrar e aprender coisas novas.
Sabe-se que o estresse causa danos físicos ao corpo, aumentando o risco de derrame, resposta imunológica deficiente e muito mais. Também pode levar as pessoas a comportamentos pouco saudáveis, como fumar e praticar pouca atividade física.
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O estudo , publicado na terça-feira no JAMA Network Open, descobriu que os participantes com níveis elevados de estresse eram mais propensos a ter fatores de risco cardiovascular descontrolados e fatores de estilo de vida ruins.
Mas, mesmo depois de ajustar muitos desses fatores de risco físicos, as pessoas com níveis elevados de estresse tinham 37% mais chances de ter cognição deficiente, descobriram os pesquisadores.
As pessoas que lutam com lapsos de memória podem ficar estressadas por causa dos desafios que isso traz. Mas o novo estudo sugere que a conexão também vai para o outro lado, com sentimentos de estresse levando a efeitos nocivos na cognição, disse o Dr. Ambar Kulshreshtha, professor associado de medicina preventiva e epidemiologia na Emory University e coautor do estudo. .
“O estresse não apenas piora sua cognição atual, mas também pode ter efeitos prejudiciais a longo prazo”, disse ele.
A nova pesquisa é baseada em dados de um estudo de longo prazo financiado pelo governo federal que visava entender as disparidades na saúde do cérebro, especialmente entre negros e aqueles que vivem em partes do sul conhecidas como “cinturão de derrame”. Milhares de participantes foram solicitados a fazer uma autoavaliação de estresse e pesquisados com uma avaliação padronizada da função cognitiva, com check-ins regulares por mais de uma década.
A relação entre estresse e função cognitiva é um “círculo vicioso”, disse a Dra. Amy Arnsten, professora de neurociência na Escola de Medicina de Yale.
“Essas vias de sinalização de estresse são liberadas e prejudicam rapidamente as funções cognitivas superiores do córtex pré-frontal, que incluem coisas como a memória de trabalho”, disse Arnsten, que pesquisou como o estresse afeta o cérebro, mas não participou do novo estudo.
“Com o estresse crônico, você realmente perde massa cinzenta no córtex pré-frontal, infelizmente nas regiões exatas que estão envolvidas na inibição da resposta ao estresse e nas áreas que lhe dão a percepção de que você precisa de ajuda.”
No novo estudo, a ligação entre estresse elevado e função cognitiva inferior foi semelhante para negros e brancos – mas os participantes negros relataram níveis mais altos de estresse em geral.
“Indivíduos negros relatam maior exposição a estressores crônicos, como discriminação”, escreveram os autores do estudo. “Essa descoberta sugere que altos níveis de estresse percebido aumentam o risco de declínio cognitivo, independentemente da raça”.
Pesquisas anteriores descobriram que os adultos negros têm cerca de 50% mais chances de ter um derrame do que os adultos brancos, e os negros mais velhos têm cerca de duas vezes mais chances de ter Alzheimer ou outra demência.
O estresse também aumenta constantemente com a idade, mas o estudo mostrou que a ligação entre o estresse e a função cognitiva era relativamente consistente ao longo das idades. Os participantes do estudo tinham idades entre 45 e 98 anos no momento de sua última avaliação.
As chances de desenvolver a doença de Alzheimer são maiores para quem tem histórico familiar, mas não é o único fator de risco.
Existem cerca de uma dúzia de fatores que foram identificados como fatores de risco modificáveis, ou coisas que uma pessoa pode mudar para diminuir o risco de desenvolver demência.
O estresse deve ser considerado um desses fatores, disse Kulshreshtha, e ele e seus colegas pesquisadores pediram exames regulares de estresse em ambientes de cuidados primários – bem como intervenções direcionadas – para ajudar a minimizar esse risco.
“Para a demência, existem poucos tratamentos e eles são muito caros e não estão prontamente disponíveis. Portanto, a melhor maneira de lidar com a demência é a prevenção”, disse Kulshreshtha.
“O estresse é onipresente. Mas existem ferramentas para ajudar em nossa capacidade de gerenciar o estresse e reduzi-lo.”
