13/02/2023 - 22:45
A descoberta de 330 artefatos de pedra no Quênia que datam de 2,9 milhões de anos está lançando luz sobre uma questão fundamental na evolução humana – quem primeiro usou ferramentas de pedra?
Os cientistas desenterraram pedras de martelo, núcleos e lascas, e os ossos de hipopótamos massacrados e dois dentes pertencentes a um antigo macaco humano conhecido como Paranthropus, de encostas erodidas ao longo da costa do Lago Vitória, no Quênia, em um local chamado Nyayanga, na Península Homa .
A descoberta de um molar superior e inferior de Paranthropus em Nyayanga minou a suposição de que apenas humanos poderiam fazer esses tipos de ferramentas.
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“Enquanto algumas espécies de primatas não humanos produzem tecnologias que auxiliam no forrageamento, os humanos dependem exclusivamente da tecnologia para sobreviver. Mas as origens evolutivas dessa dependência da tecnologia para a sobrevivência estão envoltas em mistério”, disse Tom Plummer, professor de antropologia no Queens College, City University of New York, e coautor da pesquisa.
Acredita-se que as ferramentas de pedra mais antigas conhecidas tenham 3,3 milhões de anos e foram descobertas em um local chamado Lomekwi 3, também no Quênia. No entanto, as ferramentas de pedra desenterradas em Nyayanga eram mais sofisticadas do que as rudimentares encontradas em Lomekwi 3 e pertenciam a um estilo intimamente ligado ao surgimento do gênero Homo, que inclui nossa própria espécie, o Homo sapiens.
Produzidos sistematicamente, em vez de ao acaso, os instrumentos de pedra teriam permitido que hominídeos antigos cortassem a pele grossa de grandes animais, cortassem pedaços de carne e quebrassem ossos para medula, bem como triturassem material vegetal para torná-lo mais palatável. Plummer explicou. Os hominídeos já foram um grupo diversificado de humanos e macacos humanóides.
O coautor do estudo, Rick Potts, paleoantropólogo e Peter Buck Chair of Human Origins no Smithsonian National Museum of Natural History em Washington, DC, descreveu o kit de ferramentas como “o primeiro processador de alimentos simples”.
“Os flocos afiados podiam cortar tão eficazmente quanto os dentes de um leão, e os martelos podiam esmagar tão eficazmente quanto os molares de um elefante – e, assim, todos os alimentos possíveis das florestas/pradarias da savana foram abertos para processamento com este novo conjunto de dentes fora do corpo”, disse ele por e-mail.
Antes deste novo estudo, publicado na revista Science na quinta-feira, a primeira aparição conhecida desse estilo de ferramenta foi no Triângulo de Afar, na Etiópia, cerca de 2,6 milhões de anos atrás. O kit de ferramentas, que os arqueólogos chamam de Oldowan, em homenagem a Olduvai Gorge, na Tanzânia, onde artefatos desse estilo foram encontrados pela primeira vez, foi um avanço tecnológico que os humanos levaram consigo por toda a África e Ásia, durando cerca de 1 milhão de anos.
“A diferença não é exatamente como o iPhone mudou a forma como usamos os telefones. Acho que é mais como a escrita mudou a comunicação”, disse Potts por e-mail.
A presença dos molares Paranthropus, no entanto, sugere que os membros do gênero Homo não foram os únicos primatas a aproveitar esse avanço tecnológico.
“A estreita associação de ferramentas de Oldowan, com carcaças abatidas e Paranthropus pode significar que o uso de ferramentas foi mais difundido na família dos hominídeos do que pensávamos”, disse John McNabb, professor de arqueologia da Universidade de Southhampton, no Reino Unido. McNabb não estava envolvido na pesquisa.
Quem fez as ferramentas?
Paranthropus tinha um rosto grande, mandíbula gigante e dentes enormes que eram muito maiores do que aqueles pertencentes às primeiras espécies de humanos, como o Homo habilis, que foi mais intimamente associado ao surgimento do kit de ferramentas de Oldowan.
“Normalmente, acredita-se que o Homo de dentes menores teria se beneficiado da fabricação de ferramentas de pedra que auxiliavam no processamento de alimentos fora da boca, enquanto o Paranthropus era caracterizado por processar sua comida inteiramente com os dentes, usando seus grandes músculos de mastigação”, disse Potts. .
“Quando nossa equipe determinou a idade da evidência Nyayanga, o perpetrador das ferramentas tornou-se um ‘whodunnit’ em minha mente. Existem várias possibilidades e, exceto pelos ossos da mão fossilizados enrolados em uma ferramenta de pedra, o criador do antigo Oldowan pode ser desconhecido por muito tempo”, disse Potts.
Sabe-se que vários hominídeos relacionados que andavam sobre dois pés viveram na Etiópia, no Quênia e no oeste do Chade entre 3,5 milhões e 2,5 milhões de anos atrás. Esses primeiros hominídeos incluem o Australopithecus afarensis, ao qual pertence o famoso fóssil Lucy, bem como o Paranthropus e o Homo habilis.
McNabb concordou que era muito cedo para dizer com certeza que essas ferramentas de pedra relativamente sofisticadas eram anteriores aos primeiros humanos, mas disse que a descoberta era, no entanto, “muito significativa”.
“Essa descoberta significa que as técnicas de descamação de precisão existiam muito antes do que pensávamos. Tem implicações para a cognição dos hominídeos e até mesmo a idade do aprendizado social em nossa linhagem. Essas são técnicas que você precisa adquirir de alguma forma de outros hominídeos ao seu redor”, disse McNabb.
Vantagem de sobrevivência
Os alimentos preparados com as ferramentas eram comidos crus. Talvez a carne fosse triturada em algo semelhante a um tártaro de hipopótamo para facilitar a mastigação. Usar fogo para cozinhar não entrou no registro arqueológico até menos de 1 milhão de anos atrás .
Os restos de hipopótamos massacrados são a evidência mais antiga de que os ancestrais humanos eram capazes de processar e comer animais grandes. No entanto, é improvável que os hipopótamos tenham sido caçados ativamente.
“Não há nenhuma evidência de Nyayanga (ou qualquer outro site de Oldowan) de uma tecnologia que poderia ter derrubado um animal muito grande. Parece que os fabricantes de ferramentas hominídeos processaram as carcaças que encontraram. A vantagem de tal atividade seria o acesso a grandes pacotes de proteína e gordura – uma vantagem real de sobrevivência”, disse Potts por e-mail.
