06/09/2022 - 0:42
A chamada ” geleira do fim do mundo” da Antártida – apelidada por causa de seu alto risco de colapso e ameaça ao nível global do mar – tem o potencial de recuar rapidamente nos próximos anos, dizem os cientistas, ampliando as preocupações sobre o nível extremo do mar ascensão que acompanharia seu potencial desaparecimento.
A geleira Thwaites, capaz de elevar o nível do mar em vários metros, está erodindo ao longo de sua base submarina à medida que o planeta aquece. Em um estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Geoscience, os cientistas mapearam o recuo histórico da geleira, na esperança de aprender com seu passado o que a geleira provavelmente fará no futuro.
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Eles descobriram que em algum momento nos últimos dois séculos, a base da geleira se deslocou do fundo do mar e recuou a uma taxa de 2,1 quilômetros por ano. Isso é o dobro da taxa que os cientistas observaram na última década.
Essa rápida desintegração possivelmente ocorreu “até meados do século 20”, disse Alastair Graham, principal autor do estudo e geofísico marinho da Universidade do Sul da Flórida, em um comunicado à imprensa.
Isso sugere que os Thwaites têm a capacidade de sofrer um rápido recuo em um futuro próximo, uma vez que recuem além de uma cordilheira no fundo do mar que está ajudando a mantê-lo sob controle.
“Thwaites está realmente se segurando hoje pelas unhas, e devemos esperar grandes mudanças em pequenas escalas de tempo no futuro – mesmo de um ano para o outro – quando a geleira recuar além de uma crista rasa em seu leito”, disse Robert Larter, geofísico marinho e um dos coautores do estudo do British Antarctic Survey, disse no comunicado.
A Geleira Thwaites, localizada na Antártida Ocidental, é uma das mais largas da Terra e é maior que o estado da Flórida, nos Estados Unidos. Mas é apenas uma fração do manto de gelo da Antártida Ocidental, que contém gelo suficiente para elevar o nível do mar em até 5 metros, de acordo com a NASA.
À medida que a crise climática se acelerou, esta região tem sido monitorada de perto por causa de seu rápido derretimento e sua capacidade de destruição costeira generalizada.
No século 21, os pesquisadores começaram a documentar o rápido recuo dos Thwaites em uma série alarmante de estudos. Em 2001, dados de satélite mostraram que a linha de aterramento estava recuando cerca de 1 quilômetro por ano. Em 2020, os cientistas encontraram evidências de que a água quente estava realmente fluindo pela base da geleira, derretendo-a por baixo.
E então, em 2021, um estudo mostrou que a plataforma de gelo Thwaites, que ajuda a estabilizar a geleira e impedir que o gelo flua livremente para o oceano, pode quebrar em cinco anos.
As descobertas de segunda-feira, que sugerem que o Thwaites é capaz de recuar em um ritmo muito mais rápido do que se pensava recentemente, foram documentadas em uma missão de 20 horas em condições extremas que mapearam uma área submarina do tamanho de Houston, de acordo com um comunicado à imprensa.
Graham disse que esta pesquisa “foi realmente uma missão única na vida”, mas que a equipe espera retornar em breve para coletar amostras do fundo do mar para que possam determinar quando ocorreram os rápidos recuos anteriores. Isso poderia ajudar os cientistas a prever mudanças futuras na “geleira do juízo final”, que os cientistas haviam assumido anteriormente que demoraria a sofrer mudanças – algo que Graham disse que este estudo refuta.
