18/05/2001 - 7:00
Nesta semana, o que alguns americanos verão no céu não será apenas mais um modelo de avião. Será o primeiro vôo da mais avançada aeronave do mundo. O X-43A, classificado pelos cientistas da Nasa como um hipersônico, é considerado a maior revolução da história da aeronáutica. Apesar de ainda estar em teste, a expectativa é que o modelo, com velocidade sete vezes superior à do som (cerca de 8.000 km/hora), consiga fazer uma viagem costa a costa nos EUA em 30 minutos. Atualmente, a aeronave mais veloz, a SR-71 Blackbird, voa três vezes a velocidade do som.
O X-43A faz parte do programa Hyper-X da Nasa, orçado em US$ 185 milhões. Outras duas aeronaves do mesmo modelo serão testadas nos próximos 18 meses. Não se sabe quando o projeto estará concluído. Talvez isso demore mais de duas décadas. Por enquanto, os protótipos não terão condições de decolar ou aterrissar sozinhos. Sem tripulação, precisarão ser içados por um bombardeiro e lançados por um foguete. No final de cada vôo, vão se espatifar em alto-mar. Parece dinheiro jogado fora, mas os técnicos da Nasa acreditam que o hipersônico permitirá missões espaciais mais baratas, além de avanços na aviação militar e comercial.
