30/03/2022 - 22:50
Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA dizem ter encontrado a estrela mais distante já registrada, um corpo celeste gigante que existia quando o universo estava nos estágios iniciais de sua existência.
A luz da estrela, chamada Earendel, que significa “estrela da manhã” em inglês antigo, levou 12,9 bilhões de anos para chegar à Terra. Em 2013, a NASA estimou que o universo tinha cerca de 13,8 bilhões de anos , o que significa que Earendel estava cerca de 900 milhões de anos após o big bang. As descobertas das estrelas foram publicadas na revista Nature na quarta-feira.
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“Quase não acreditamos no começo”, disse Brian Welch, astrônomo da Universidade Johns Hopkins e principal autor do estudo. O recorde anterior para a estrela mais distante já registrada foi a estrela azul Ícaro, que foi descoberta em 2018 e levou 9 bilhões de anos para chegar à Terra, cerca de 4 bilhões de anos após o big bang.
Embora 12,9 bilhões de anos pareçam muito tempo atrás, Earendel não é a estrela mais antiga já vista. Em 2013, o Hubble descobriu Matusalém, o que confundiu os astrônomos, pois estima-se que seja mais antigo que o universo com 14,5 bilhões de anos.
Ainda assim, o universo era muito diferente de 12,9 bilhões de anos atrás até agora.
“Quando a luz que vemos de Earendel foi emitida, o universo tinha menos de um bilhão de anos; apenas 6% de sua idade atual. Naquela época, estava a 4 bilhões de anos-luz de distância da proto-Via Láctea, mas durante os quase 13 bilhões de anos que a luz levou para chegar até nós, o universo se expandiu de modo que agora está a impressionantes 28 bilhões de anos-luz de distância. “, disse Victoria Strait, pesquisadora de pós-doutorado no Cosmic Dawn Center em Copenhague e coautora do estudo, em um comunicado .
Maior, mais brilhante que o nosso sol
Os pesquisadores observaram no estudo que Earendel é “consistente com uma estrela de massa superior a 50 vezes a massa do sol” e é milhões de vezes mais brilhante que o centro do nosso sistema solar.
Mas não teria sido encontrado se as estrelas não estivessem alinhadas, literalmente.
Entre a Terra e Earendel existe um aglomerado de galáxias, chamado WHL0137-08. Embora isso pareça impedir o Hubble de chegar à estrela, a teoria da relatividade de Albert Einstein sugere que massas de objetos deformarão o espaço e agirão como uma espécie de lupa para coisas além dele.
Os astrônomos disseram que o aglomerado estava em um “alinhamento raro”, que permitiu que Earendel parecesse mais brilhante do que em outro período de tempo, ampliado em mil vezes. Ele estava localizado na borda de uma ondulação resultando no alinhamento.
Agora que os astrônomos estão cientes da existência da estrela, eles esperam aprender que tipo de estrela ela é e mais de suas propriedades usando o Telescópio Espacial James Webb lançado no Natal . O telescópio de US$ 10 bilhões está atualmente a 1 milhão de milhas de distância da Terra.
Com o objetivo de “descobrir os mistérios do universo”, a alta sensibilidade do telescópio à luz infravermelha pode ajudar os astrônomos a entender mais sobre Earendel e oferecer um vislumbre de como era o universo quando começou a se expandir.
“À medida que examinamos o cosmos, também olhamos para trás no tempo, então essas observações de alta resolução extrema nos permitem entender os blocos de construção de algumas das primeiras galáxias”, disse Strait.
Welch também espera que o telescópio capture estrelas que possam estar ainda mais longe do que Earendel.
“Podemos ver estrelas ainda mais distantes do que Earendel, o que seria incrivelmente emocionante”, disse ele. “Nós iremos o mais longe possível. Eu adoraria ver Webb quebrar o recorde de distância de Earendel.”
