26/04/2022 - 4:50
Após a análise cuidadosa de dados, a erupção do vulcão de Tonga foi reconhecida como a maior do século XXI, e bate de frente com as maiores erupções já registradas
Tendo ejetado material em torno de 10 quilômetros cúbicos (mais de 2 milhas cúbicas) de volume, gerando uma onda de choque atmosférica que circulou o mundo várias vezes e produzindo uma nuvem de cinzas com metade do tamanho da França, a erupção foi equivalente em força à cataclísmica de 1991 erupção do Monte Pinatubo nas Filipinas.
+ Erupção de vulcão em Tonga pode nos ensinar sobre impactos de grandes asteroides
Os pesquisadores usaram um algoritmo recém-desenvolvido para identificar a escala da erupção de Tonga, reduzindo significativamente a quantidade de trabalho de campo e medições diretas necessárias. A classificação do Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) para a explosão foi fixada em 6, com uma dessas erupções esperada uma vez a cada 50-100 anos.
O VEI atinge o pico em 8 – erupções que ocorrem a cada 50.000 anos ou mais. Não temos nada disso há dezenas de milhares de anos, pensam os cientistas, e essas explosões podem produzir até 1.000 quilômetros cúbicos (quase 240 milhas cúbicas) de volume de material ejetado.
Ter um algoritmo como esse tem o potencial de ser incrivelmente útil, tendo em mente que muitas erupções acontecem em locais remotos onde não há muitos equipamentos para medir o evento diretamente.
O que os cientistas têm agora é uma vasta rede de centenas de estações de monitoramento sísmico; estes podem captar muito rapidamente reverberações no solo, mesmo em longas distâncias. São essas ondas sísmicas que essa nova abordagem usa para calcular o tamanho da erupção.
Além disso, o algoritmo é capaz de estimar o tamanho da erupção vulcânica em menos de uma hora se houver dados suficientes disponíveis, o que pode ajudar a avaliar o tamanho da nuvem de cinzas resultante – e como essa nuvem pode afetar o ambiente ao seu redor.
A erupção em janeiro de 2022 – a erupção Hunga Tonga–Hunga Ha’apai, para dar seu título completo – destruiu 90% da ilha desabitada de Hunga Tonga Ha’apai, que só emergiu em 2015 após outra erupção menor.
Especialistas acham que a forma como o vulcão explodiu diretamente na água do mar, em vez de ao ar livre, pode ter algo a ver com a escala da explosão subsequente, e também com a força e a distância percorrida pelos tsunamis subsequentes.
“Apesar da riqueza sem precedentes de dados científicos de alta qualidade e rapidamente disponíveis, os principais parâmetros quantitativos da erupção vulcânica de Hunga Tonga, como seu tamanho em comparação com as grandes erupções anteriores, não puderam ser estimados rapidamente com algoritmos de monitoramento ‘padrão'”, mencionaram os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Isso enfatiza a necessidade de desenvolver novas abordagens para análise de observações instrumentais.”
Os pesquisadores admitem que seu algoritmo equivale a uma “estrutura simples” por enquanto e que pode ser refinada de várias maneiras no futuro.
No entanto, já é capaz de fazer cálculos em tempo real sem um grande esforço computacional. À medida que os dados sobre mais erupções são coletados, o algoritmo pode ser aprimorado ainda mais.
