01/09/2022 - 22:20
A Emirates Mars Mission (EMM) descobriu ‘auroras de prótons’ irregulares acima de Marte, sugerindo condições inesperadamente caóticas onde o vento solar interage com a atmosfera superior do Planeta Vermelho, conforme relatado em um artigo publicado esta semana no Geophysical Research Letters.
Tendo chegado em órbita ao redor de Marte em 9 de fevereiro de 2021, a espaçonave Hope dos Emirados Árabes Unidos monitora o Planeta Vermelho com, entre outras ferramentas, seu instrumento Emirates Mars Ultraviolet Spectrometer (EMUS). A equipe da missão esperava usar o instrumento para ver a variabilidade na composição da atmosfera superior de Marte , em particular a prevalência de oxigênio e monóxido de carbono, bem como detectar hidrogênio e oxigênio escapando para o espaço enquanto a água do Planeta Vermelho vaza lentamente.
+ Objeto avistado em Marte com formato de macarrão intriga Nasa
Para apoiar esse trabalho, o EMUS foi projetado para detectar a emissão ultravioleta de prótons (núcleos de hidrogênio) na atmosfera de Marte que foram excitados pelo vento solar , o fluxo de partículas carregadas que flui constantemente do sol. Para surpresa dos cientistas, em vez de ver um brilho uniforme nesses comprimentos de onda ultravioleta, o EMUS mostrou que a emissão pode muitas vezes se tornar irregular.
“O que estamos vendo é essencialmente um mapa de onde o vento solar está chovendo no planeta”, Mike Chaffin, membro da equipe Hope da Universidade do Colorado, Boulder, e principal autor de um novo artigo detalhando as descobertas. , disse em um comunicado enviado por e-mail.
Marte não tem seu próprio campo magnético global como o da Terra para se proteger contra o vento solar, mas sua fina atmosfera ainda atua como uma barreira que pode desviar o campo magnético interplanetário carregado pelo vento solar ao redor do planeta. Essa deflexão faz com que o vento solar diminua e se acumule à medida que cai sobre Marte, criando uma concentração de partículas carregadas chamadas plasma que podem interagir com linhas de campo magnético residuais que permanecem em regiões da crosta de Marte.
Os cientistas já sabiam que esse ambiente de plasma e sua conexão com os campos magnéticos que emanam da superfície de Marte podem influenciar como, onde e quando o hidrogênio e o oxigênio vazam para o espaço. Agora parece que também pode influenciar a localização e a intensidade das auroras de prótons, quando o campo magnético carregado pelo vento solar se alinha com as linhas de campo magnético vindas da superfície de Marte, ao longo das quais os prótons estão viajando.
As descobertas vieram em conjunto com a missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) da NASA, que também está em órbita ao redor do Planeta Vermelho e é capaz de observar as condições locais do plasma na atmosfera superior. Juntas, as duas missões forneceram uma visão abrangente do que está ocorrendo.
“O acesso aos dados do MAVEN tem sido essencial para colocar essas novas observações em um contexto mais amplo”, disse Hessa Al Matroushi, principal cientista da Hope, no comunicado. “Juntos, estamos ampliando os limites do nosso conhecimento existente não apenas de Marte, mas das interações planetárias com o vento solar”.
As auroras de prótons de Marte foram inicialmente detectadas em 2018 pela MAVEN, mas a missão da NASA as viu apenas como um brilho uniforme no lado diurno do planeta. A alta resolução espacial do EMUS foi capaz de detectar irregularidades que coincidem com o clima espacial turbulento.
