24/05/2021 - 23:11
Depois de Marte, onde a NASA já colocou vários rovers, chega a vez da agência espacial norte-americana se virar de novo para a Lua. Isto é, a NASA planeia enviar o seu primeiro robô móvel ao nosso satélite natural no final de 2023. O VIPER é um rover que terá a missão de procurar água e outros recursos na superfície e no subsolo.
A NASA tem já planos para enviar o VIPER – sigla para Volatiles Investigating Polar Exploration Rover – para solo lunar com o objetivo de recolher dados no Polo Sul que ajudarão a agência a localizar tudo o que pode um dia ser útil para futuros exploradores humanos.
+ Marte apresenta sinais de vida em fotos da NASA, garantem cientistas
Este rover faz parte do programa Artemis e da vontade da NASA em voltar ao lugar onde há mais de 50 anos fez história no espaço. Um fato curioso é este veículo ser o primeiro a levar faróis para iluminar o caminho na exploração das regiões permanentemente sombreadas da Lua.
O interesse nestas zonas escuras, além da possibilidade de armazenarem água, é não verem luz do Sol há milhar de milhões de anos. Aliás, são referidos como alguns dos pontos mais frios do sistema solar. Assim, este veículo lunar terá de desafiar as suas capacidades, além de funcionar com energia solar, terá de enfrentar temperaturas extremas que vão dos -153 °C até aos 123 °C quando o sol atinge a lua.
Os dados do VIPER têm o potencial de ajudar os cientistas a determinar localizações precisas e concentrações de gelo na Lua e ajuda-los 0a avaliar o meio ambiente e os recursos potenciais no Polo Sul lunar em preparação para os astronautas Artemis. Este é mais um exemplo de como as missões científicas robóticas e a exploração humana andam de mãos dadas.
A NASA procura explorar locais onde exista gelo de água, que pode ser usado como ar respirável e propulsor de foguetes por futuros exploradores do espaço. Assim, em vez destes recursos serem levados da Terra, poderão já estar lá e tornar as missões mais sustentáveis.
A empresa responsável pelo lançamento, trânsito e pouso do VIPER à superfície lunar é a Astrobotic. A empresa faz parte do programa da NASA que está contratando serviços de transporte capazes de enviar pequenos robôs lunares e veículos de exploração ao nosso satélite natural.
