16/03/2023 - 1:44
A NASA e a empresa Axiom Space, com sede no Texas, revelaram um novo design de traje espacial – e podem ser esses mesmos trajes que eventualmente serão usados pela primeira mulher e pessoa de cor a andar na lua.
Os trajes espaciais revelados pela Axiom Space no Space Center Houston na quarta-feira são protótipos, embora a empresa diga que entregará trajes espaciais que podem ser usados para treinamento de astronautas no final do verão. A empresa ganhou um contrato no ano passado para produzir os trajes para a NASA.
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O novo design, que parecia preto com detalhes em azul e laranja para a inauguração, parecia assumir uma estética muito diferente dos ternos brancos bufantes usados pelos moonwalkers do século 20. No entanto, a Axiom Space observou em um comunicado à imprensa que seus trajes são cobertos por uma camada extra – com as cores e o logotipo da empresa – para fins de exibição.
Os trajes espaciais reais usados pelos astronautas devem ser brancos “para refletir o calor e proteger os astronautas de temperaturas extremamente altas”, de acordo com o comunicado.
“Não temos um novo traje desde os trajes que projetamos para o ônibus espacial e esses trajes estão atualmente em uso na estação espacial”, disse Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da NASA. “Então, por 40 anos, usamos o mesmo traje com base nessa tecnologia. E hoje, a Axiom vai inovar. Vamos fornecer (acesso a) todas as nossas instalações e trabalharemos juntos para garantir que tenhamos um traje seguro que funcione e tudo o que nossos astronautas usam para fazer operações de superfície”.
Os trajes terão um papel crucial no programa Artemis da NASA, que busca devolver os astronautas à superfície lunar no final desta década em uma missão apelidada de Artemis III. Depois que os astronautas pousarem no pólo sul lunar, os trajes espaciais servirão como suporte de vida móvel, permitindo que explorem o terreno lunar a pé.
“A parceria da NASA com a Axiom é crítica para o pouso de astronautas na Lua e para a continuidade da liderança americana no espaço”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em um comunicado. “Com base nos anos de pesquisa e experiência da NASA, os trajes espaciais da próxima geração da Axiom não apenas permitirão que a primeira mulher ande na Lua, mas também abrirão oportunidades para que mais pessoas explorem e conduzam ciência na Lua do que nunca. Nossa parceria está investindo na América, apoiando os trabalhadores da América e demonstrando outro exemplo da engenhosidade técnica da América que posicionará a NASA e o setor espacial comercial para competir – e vencer – no século XXI.”
O design dos trajes espaciais toma emprestado da própria pesquisa da NASA. A agência espacial já havia revelado um projeto de protótipo para trajes espaciais lunares em 2019 , chamado xEMU.
“Aproveitando o design do traje espacial Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) da NASA, os trajes espaciais Axiom Space são construídos para fornecer maior flexibilidade, maior proteção para suportar o ambiente hostil e ferramentas especializadas para atender às necessidades de exploração e expandir as oportunidades científicas”, disse a empresa em uma notícia. liberar. “Usando tecnologias inovadoras, o novo traje espacial permitirá a exploração de mais da superfície lunar do que nunca.”
O novo traje permite mais amplitude de movimento e flexibilidade e seu design pode acomodar pelo menos 90% da população masculina e feminina dos EUA, de acordo com a NASA. A Axiom Space desenvolverá, certificará e produzirá os trajes espaciais e a empresa “testará o traje em um ambiente espacial antes da missão”.
As características do traje incluem uma câmera de vídeo HD e uma faixa de luz montada na viseira do capacete. A faixa de luz proporcionará aos astronautas melhor visibilidade enquanto trabalham nas regiões permanentemente sombreadas do polo sul lunar ou fazem caminhadas espaciais, disse Russel Ralston, vice-gerente de programa da Axiom Space.
Uma escotilha com duas dobradiças localizada na parte de trás do traje permite que os astronautas entrem no traje espacial primeiro, depois deslizem nele, e uma mochila fornece o sistema portátil de suporte à vida. As botas foram reforçadas com isolamento extra para manter os pés dos astronautas aquecidos enquanto trabalham nas regiões geladas da lua que nunca veem a luz do sol.
“Este é um ótimo exemplo do que a inovação pode fazer”, disse Peggy Whitson, astronauta aposentada da NASA e atual astronauta da Axiom. “Este será um traje muito mais flexível e a amplitude de movimento realmente melhorará a capacidade dos astronautas de realizar todas as tarefas que eles farão enquanto exploram a superfície lunar e, eventualmente, em Marte.”
Whitson, que detém o recorde entre americanos e mulheres por passar mais tempo no espaço – um total de 665 dias – é a diretora de voos espaciais tripulados da Axiom e deve lançar o Ax-2 da Axiom para a Estação Espacial Internacional em maio.
O desenvolvimento de novos trajes espaciais capazes de manter os astronautas vivos na Lua tem sido um esforço de anos da NASA. Em um ponto em 2021, o inspetor geral da agência espacial, Paul Martin, alertou que atrasos significativos na concretização de novos trajes espaciais anulariam a meta da NASA de levar humanos à lua até 2024. A agência espacial já atrasou o pouso lunar tripulado para não antes de 2025.
Martin concluiu na época que os processos estavam “anos longe de serem concluídos” e custariam mais de US$ 1 bilhão.
Então, a NASA anunciou que permitiria que o setor privado assumisse a produção dos trajes espaciais, e a agência espacial selecionou a Axiom Space como contratada em setembro de 2022 . O acordo, conhecido como contrato xEVAS da NASA, foi avaliado em até US$ 3,5 bilhões.
“Estamos dando continuidade ao legado da NASA ao projetar um traje espacial avançado que permitirá aos astronautas operar com segurança e eficiência na Lua”, disse o CEO da Axiom Space, Mike Suffredini, que trabalhou anteriormente na NASA por mais de 30 anos, em um comunicado. “O traje espacial Artemis III da Axiom Space estará pronto para enfrentar os complexos desafios do pólo sul lunar e ajudar a aumentar nossa compreensão da Lua, a fim de permitir uma presença de longo prazo lá.”
Suffredini atuou como Gerente do Programa da Estação Espacial Internacional da NASA de 2005 a 2015.
