07/02/2023 - 4:26
Cerca de 125.000 anos atrás, enormes elefantes que pesavam até oito carros cada vagavam no que hoje é o norte da Europa. Cientificamente conhecido como Palaeoloxodon antiquus, os animais imponentes eram os maiores mamíferos terrestres do Pleistoceno, com mais de 4 metros de altura.
Apesar de seu tamanho imponente, os agora extintos elefantes de presas retas eram rotineiramente caçados e sistematicamente abatidos por sua carne por neandertais, de acordo com um novo estudo dos restos mortais de 70 dos animais encontrados em um local no centro da Alemanha conhecido como Neumark-Nord., perto da cidade de Halle, na Alemanha.
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A descoberta está abalando o que sabemos sobre como os hominídeos extintos, que existiram por mais de 300.000 anos antes de desaparecerem há cerca de 40.000 anos, organizaram suas vidas. Os neandertais eram caçadores extremamente habilidosos, sabiam como preservar a carne e viveram uma existência mais estável em grupos maiores do que muitos estudiosos haviam imaginado, sugeriu a pesquisa.
Um padrão distinto de marcas de corte repetitivas na superfície dos ossos bem preservados – a mesma posição em diferentes animais e nas partes esquerda e direita do esqueleto de um animal individual – revelou que os elefantes gigantes foram desmembrados por sua carne, gordura e cérebro. após a morte, seguindo um procedimento mais ou menos padrão durante um período de cerca de 2.000 anos. Dado que um único animal macho adulto pesava 13 toneladas métricas (o dobro de um elefante africano), o processo de abate provavelmente envolveu um grande número de pessoas e levou dias para ser concluído.
Ferramentas de pedra foram encontradas no norte da Europa com outros restos de elefantes de presas retas que tinham algumas marcas de corte. No entanto, os cientistas nunca tiveram clareza sobre se os primeiros humanos caçavam elefantes ativamente ou se alimentavam de carne daqueles que morreram de causas naturais. O grande número de ossos de elefante com o padrão sistemático de marcas de corte acaba com esse debate, disseram os autores do estudo publicado na quarta-feira na revista Science Advances .
Os neandertais provavelmente usaram lanças de arremesso e arremesso, que foram encontradas em outro local na Alemanha, para atingir elefantes machos por causa de seu tamanho maior e comportamento solitário, disse o coautor do estudo Wil Roebroeks, professor de arqueologia paleolítica na Universidade de Leiden, na Alemanha. A demografia do local se inclinou para elefantes mais velhos e machos do que seria esperado se os animais tivessem morrido naturalmente, de acordo com o estudo.
“É uma questão de imobilizar esses animais ou jogá-los em margens lamacentas para que seu peso trabalhe contra eles”, disse ele. “Se você pode imobilizar um com algumas pessoas e encurralá-los em uma área onde eles ficam presos. É uma questão de acabar com eles.”
