26/04/2021 - 22:21
Esta espécie de pterossauro está entre os maiores animais voadores de todos os tempos, de acordo com um estudo da Universidade de Londres Queen Mary.
Chamado de Cryodrakon boreas, do grupo Azhdarchid de pterossauros (muitas vezes incorretamente chamados de ‘pterodáctilos’), era um réptil voador com uma envergadura de até 10 metros que viveu durante o período Cretáceo cerca de 77 milhões de anos atrás.
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Os seus restos foram descobertos há 30 anos em Alberta, no Canadá, mas os paleontólogos presumiram que pertenciam a uma espécie já conhecida de pterossauro descoberto no Texas, EUA, chamado Quetzalcoatlus. Um estudo, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, revelou que na verdade é uma nova espécie e o primeiro pterossauro a ser descoberto no Canadá.
Embora os restos mortais – consistindo de um esqueleto que tem parte das asas, pernas, pescoço e uma costela – tenham sido originalmente atribuídos a Quetzalcoatlus, o estudo deste e de material adicional descoberto ao longo dos anos mostra que é uma espécie diferente à luz do entendimento crescente da diversidade azhdarchid.
O esqueleto principal é de um animal jovem com uma envergadura de cerca de 5 metros, mas um osso gigante do pescoço de outro espécime sugere que um animal adulto teria uma envergadura de cerca de 10 metros.
Isto torna o Cryodrakon boreas comparável em tamanho a outros azhdarchids gigantes, incluindo o Quetzalcoatlus texano, que pode atingir 10,5 m de envergadura e pesar cerca de 250 kg.
Como outros azhdarchids, estes animais eram carnívoros e predominantemente predados de pequenos animais, que provavelmente incluiriam lagartos, mamíferos e até mesmo bebés dinossauros.
Ao contrário da maioria dos grupos de pterossauros, os azhdarchids são conhecidos principalmente em ambientes terrestres e, apesar da sua provável capacidade de cruzar distâncias oceânicas em voo, eles são amplamente considerados animais que foram adaptados e viveram em ambientes internos.
Apesar da seu grande tamanho e uma distribuição na América do Norte e do Sul, Ásia, África e Europa, poucos azhdarchids são conhecidos de mais do que restos fragmentários. Isto torna o Cryodrakon um animal importante, pois tem ossos muito bem preservados e inclui vários indivíduos de tamanhos diferentes.
