02/03/2022 - 23:06
Quando o Telescópio James Webb começar a operar no espaço, daqui a cerca de cinco meses, os astrônomos estarão esperando ansiosamente para olhar o universo com um novo par de olhos. As observações mais emocionantes serão focadas em responder à pergunta: estamos sozinhos no universo?
O telescópio será direcionado para um sistema planetário único que ganhou as manchetes globalmente há cinco anos – o sistema TRAPPIST-1. O sistema anunciado pela Nasa em 2017 será uma zona quente para pesquisas à medida que o Telescópio James Webb começar a observar o universo no infravermelho. A estrela anã vermelha chamada TRAPPIST-1 é o lar de uma família unida de sete planetas do tamanho da Terra.
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“Que tipos de planetas podem hospedar vida alienígena? O Telescópio Espacial James Webb ajudará a resolver essa questão olhando para TRAPPIST-1, um sistema de sete planetas rochosos orbitando uma estrela fraca”, disse a Nasa no aniversário da descoberta única. O sistema foi descoberto usando telescópios no solo e no espaço.
O sistema TRAPPIST-1 é um dos sistemas planetários mais estudados depois do nosso próprio Sistema Solar e fica a apenas 40 anos-luz da Terra, com sete exoplanetas rochosos orbitando a estrela anã. A Nasa anunciou que três desses planetas estão firmemente localizados na zona habitável, a área ao redor da estrela-mãe onde um planeta rochoso tem maior probabilidade de ter água líquida.
Localizados a quase 235 trilhões de quilômetros de nós, todos os sete planetas têm potencial para água em sua superfície. Um estudo mais detalhado dos sete planetas sugeriu que alguns poderiam abrigar muito mais água do que os oceanos da Terra, na forma de vapor de água atmosférico para os planetas mais próximos de sua estrela, água líquida para outros e gelo para os mais distantes.
Um estudo de 2021 revelou ainda que os planetas TRAPPIST-1 provavelmente são feitos de material semelhante, mas são diferentes da Terra. Isso pode significar que todos eles contêm aproximadamente a mesma proporção de materiais que se acredita compor a maioria dos planetas rochosos, como ferro, oxigênio, magnésio e silício.
