07/09/2022 - 1:27
Mesmo que a humanidade consiga não se autodestruir com guerras ou mudanças climáticas , ainda existem outras ameaças existenciais para as quais devemos estar preparados.
A Terra veio pré-carregada com muitos perigos muito antes de começarmos a nos amontoar, alguns dos quais nossa espécie ainda mal experimentou.
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Um dos perigos mais chamativos vem dos asteróides, como o suspeito de devastar os dinossauros há 65 milhões de anos. Enquanto tentamos antecipar nosso próprio dia do juízo final, a história de advertência dos dinossauros parece sugerir que direcionemos nossa vigilância para cima.
Isso faz sentido, e os humanos estão se preparando sabiamente de maneiras que os dinossauros não podiam, com investimentos em monitoramento de asteroides e até deflexão .
Mas, como dois pesquisadores apontam em um novo comentário na revista Nature , não devemos deixar a ansiedade dos asteróides ofuscar outro perigo colossal à espreita sob nossos narizes: os vulcões.
“Ao longo do próximo século, erupções vulcânicas em grande escala são centenas de vezes mais prováveis de ocorrer do que os impactos de asteroides e cometas juntos”, escrevem Michael Cassidy, professor de vulcanologia da Universidade de Birmingham, e Lara Mani, pesquisadora associado do Centro para o Estudo do Risco Existencial da Universidade de Cambridge.
Embora a preparação para asteroides seja prudente, estamos fazendo muito pouco sobre o evento mais provável de uma “supererupção” vulcânica , argumentam Cassidy e Mani.
Governos e agências globais gastam centenas de milhões de dólares anualmente em defesa planetária, eles escrevem, incluindo um novo experimento dos EUA para afastar rochas espaciais.
A missão Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA testará em breve a viabilidade da deflexão de asteroides, tentando mover um asteroide para fora do curso. A missão DART custará cerca de US$ 330 milhões e, embora seja uma pechincha se nos salvar de um asteroide, Cassidy e Mani observam que não há investimento comparável para preparar uma supererupção.
“Isso precisa mudar”, eles escrevem .
Os vulcões podem ser menos exóticos do que as bolas de fogo do espaço, mas isso é mais uma razão para respeitá-los: os vulcões, ao contrário dos asteróides, já estão aqui na Terra. Eles estão espalhados por todo o planeta, muitas vezes cobertos com paisagens pitorescas que escondem seu potencial destrutivo.
E embora os humanos tenham visto muitas erupções terríveis nos tempos modernos, a maioria pálida em comparação com os supervulcões que entram em erupção a cada 15.000 anos ou mais.
A última supererupção desse tipo aconteceu há cerca de 22.000 anos, de acordo com o US Geological Survey. (Uma “super-erupção” é aquela com magnitude 8, a classificação mais alta no Índice de Explosividade Vulcânica , ou VEI.)
A mais recente erupção de magnitude 7 ocorreu em 1815 no Monte Tambora , na Indonésia, matando cerca de 100.000 pessoas.
As cinzas e a fumaça reduziram as temperaturas globais em cerca de 1 grau Celsius, em média, causando o “Ano sem verão” em 1816. Houve falhas generalizadas nas colheitas, levando à fome, surtos de doenças e violência.
O monitoramento de vulcões melhorou desde 1815, assim como nossa capacidade de reunir apoio global para alívio de desastres, mas não necessariamente o suficiente para compensar todos os riscos que enfrentamos agora.
A população humana da Terra octuplicou desde o início de 1800, observam Cassidy e Mani, e algumas grandes áreas urbanas floresceram perto de vulcões perigosos. Também dependemos mais do comércio global, de modo que a agitação em um lugar pode estimular a escassez de alimentos e outras crises em outros lugares.
O perigo representado pelos vulcões também pode ser maior do que pensamos. Em um estudo de 2021 baseado em dados de núcleos de gelo antigos, os pesquisadores descobriram que os intervalos entre erupções catastróficas são centenas ou mesmo milhares de anos mais curtos do que se acreditava anteriormente.
A história de muitos vulcões permanece obscura, tornando difícil prever futuras erupções e concentrar recursos onde os riscos são maiores. Precisamos de mais pesquisas sobre núcleos de gelo, bem como registros históricos e geológicos, escrevem Cassidy e Mani, incluindo núcleos marinhos e de lagos, especialmente em regiões de alto risco, mas com poucos dados, como o Sudeste Asiático.
Também precisamos de mais pesquisas interdisciplinares para nos ajudar a prever como uma supererupção pode paralisar a civilização, acrescentam, identificando riscos para o comércio, agricultura, energia e infraestrutura, além de “pontos de aperto” geográficos onde os riscos vulcânicos se sobrepõem a redes comerciais críticas.
O monitoramento de vulcões mais abrangente também é vital, incluindo monitoramento terrestre, bem como observação aérea e por satélite. Os pesquisadores observam que os vulcanologistas há muito anseiam por um satélite especializado em observação de vulcões, o que poderia aumentar a preparação além do sistema atual de compartilhamento de satélites existentes com outros cientistas.
A conscientização e a educação da comunidade são outra chave para a resiliência. As pessoas precisam saber se vivem em zonas de perigo vulcânico, como se preparar para uma erupção e o que fazer quando isso acontecer.
Além do alcance preparatório, as autoridades também precisam de maneiras de transmitir alertas públicos quando os vulcões entram em erupção, escrevem Cassidy e Mani, como mensagens de texto com detalhes sobre evacuações, dicas para sobreviver a uma erupção ou direções para abrigos e unidades de saúde.
