02/04/2003 - 7:00
O sol escaldante queima o chão de areia. Do aeroporto de Calama até a pequena San Pedro de Atacama, no extremo norte do Chile, a 1.700 quilômetros de Santiago, o caminho é tortuoso. É um cenário inóspito. Mais de uma hora sem ver uma pessoa, um posto de gasolina ou sequer um movimento. No horizonte, despontam montanhas e vulcões.
A paisagem melancólica do deserto de Atacama é única. Ali, a vegetação não prospera e a água é escassa. Em meio a tanta aridez, a imaginação de um aventureiro trataria de inventar um oásis. Ele existe. À entrada do povoado de San Pedro, com apenas
2 mil habitantes, brota o hotel Explora, a 2,4 mil metros de altitude. Com 52 suítes decoradas em estilo rústico, cozinha internacional e muito aconchego, o Explora é o pouso de luxo em um dos pontos mais isolados do planeta. ?Este é um lugar para se desconectar do mundo?, diz Marcela Sigall, vice-presidente do Explora.
O hotel no Atacama nasceu em 1998
depois do sucesso da outra unidade
da rede, construída na paisagem branca da Patagônia, em meio às geleiras. O conceito é o mesmo: aventuras radicais com uma pitada de glamour. A receita atrai gente de todos os cantos. A rainha Beatriz, da Holanda, príncipes árabes e grandes empresários atravessam continentes para desfrutar das excentricidades proporcionadas no deserto mais árido do mundo. Muitos deles desembarcam de seus próprios jatinhos e assumem o papel de desbravadores. As possibilidades são vastas. O explorador pode assumir o comando de uma bicicleta ou de um cavalo árabe, em terreno arenoso, à procura das ruínas da Fortaleza Pukara de Quitor. Com vista para o vulcão de Licancabur, de 5.916 metros de altitude, a fortaleza data do ano 1000 e foi palco de batalhas homéricas entre os atacamenhos e os colonizadores espanhóis.
O deserto do Atacama entrega seus segredos a quem tem
paciência em buscá-los. Não é difícil ver cactos e pequenos
riachos convivendo em harmonia, como acontece na trilha
de Guatin, próximo a San Pedro de Atacama. Isso ocorre porque o deserto é dividido em quatro regiões: o absoluto (onde não há nenhuma forma de vida), o de costa (próximo ao mar), o de altura (perto da Cordilheira dos Andes) e o de flores. O Explora fica no deserto de altura, abrigo de paisagens incríveis como o Salar do Atacama. São mais de 3 mil quilômetros quadrados de sal, onde é possível ver três das seis espécies de flamingos existentes no mundo. Outra rota extraordinária são os gêiseres de El Tatio, onde as águas são aquecidas por magmas vulcânicos a mais de 80ºC. O melhor horário para apreciá-los é às 5 horas da manhã. É quando o vapor sobe a uma altura de seis metros e uma mesa com um delicioso café-da- manhã é montada à beira dos gêiseres. A mordomia não pára por aí. Na visita às Termas de Puritama, você pode banhar-se em piscinas naturais a 28ºC, enquanto bebe vinho servido por um séquito de funcionários. O grand finale da viagem fica por conta do Vale da Lua. A mistura de montanhas cheias de areia com o sal branco dá a impressão de que se está muito longe da Terra. Tudo isso por uma diária de US$ 400.
