21/05/2022 - 2:28
À medida que ondas de novas variantes de coronavírus circulam pelo mundo, uma coisa ficou clara: a imunidade humana contra o vírus desaparece com o tempo.
Para manter uma proteção durável contra o vírus que causa o Covid-19, os cientistas estão trabalhando dia e noite para desenvolver vacinas de próxima geração. Mas algumas das nuances sobre por que e como a imunidade contra o Covid-19 desaparece permanecem um mistério.
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As quedas mais acentuadas na imunidade – que ocorrem cerca de quatro a cinco meses após a vacinação e até oito meses após a infecção, mas podem variar – são contra os sintomas do Covid-19, contrair infecções e adoecer. A proteção contra desfechos graves, hospitalização e morte permanece muito maior por um longo período de tempo, mas mesmo isso diminui em algum grau, especialmente para os idosos e aqueles com função imunológica comprometida.
Desde os primeiros dias da pandemia, os cientistas sabem que o coronavírus carrega uma estrutura chamada proteína spike e usa essa coroa de espinhos para entrar nas células que ataca. Nossas vacinas Covid-19 criam anticorpos para essas proteínas de pico que se ligam aos locais de ancoragem do vírus, impedindo-os de infectar nossas células.
No entanto, nossa rede de segurança contra o vírus está se esgotando, em parte porque o vírus está mudando como um fugitivo vestindo um disfarce – pegando mutações que mudam a forma de seus picos de maneiras que o tornam menos reconhecível pelo nosso sistema imunológico.
Mas há outra peça do quebra-cabeça da imunidade que os cientistas estão tentando resolver com urgência, e é se parte dessa queda em nossa proteção pode ser resultado da tecnologia de mRNA usada para construir algumas vacinas Covid-19, como as desenvolvidas por Moderna e Pfizer/BioNTech, que foram as primeiras no mundo a utilizar esta plataforma.
“Algumas plataformas de vacinas oferecem um alto grau de proteção, mas a durabilidade não é muito longa”, disse o Dr. Anthony Fauci, diretor dos Institutos Nacionais de Alergia e Doenças Infecciosas.
Fauci disse que a plataforma de mRNA pode ser uma delas. Em ensaios clínicos, as novas vacinas de mRNA provaram ser surpreendentemente boas para proteger as pessoas contra doenças, hospitalizações e mortes, pelo menos a curto prazo. Fauci disse que as vacinas de mRNA também têm outras vantagens. É relativamente rápido e fácil redesenhá-los para melhor proteção contra novas variantes, por exemplo.
“Conseguimos uma ótima plataforma com mRNA”, disse Fauci. “Mas vamos tentar ser melhores. Porque nossa experiência, talvez seja peculiar ao coronavírus, mas duvido, é que a durabilidade da resposta pode ser melhor.”
‘Temos que obter melhores plataformas’
Para ser justo, Fauci disse que não saberemos quanto tempo a imunidade induzida por esses tipos de vacinas pode durar até que o mRNA seja usado para fazer vacinas contra um tipo diferente de patógeno, talvez um que não mude tanto quanto o SARS-CoV- 2, o vírus que causa a Covid-19.
As respostas definitivas podem demorar anos.
Enquanto isso, ele disse, mal podemos esperar. Precisamos melhorar as vacinas se quisermos manter o Covid-19 sob controle.
“Temos vacinas muito boas, mas precisamos obter melhores plataformas e imunógenos, talvez com adjuvantes que nos permitam ter uma maior durabilidade da proteção”, disse Fauci. Os adjuvantes são ingredientes extras nas vacinas que os ajudam a funcionar melhor.
Outros especialistas concordam.
Deepta Bhattacharya dirige um laboratório na Universidade do Arizona, onde estuda a vida útil das células plasmáticas, um tipo de célula duradoura que produz anticorpos protetores. Ele também está interessado em como várias tecnologias de vacinas influenciam a persistência dessas células em nossos corpos.
O que podemos dizer após mais de um ano de experiência com as vacinas de mRNA é que sua proteção começa alta, mas parece desaparecer mais rapidamente do que a imunidade que permanece após uma infecção por Covid-19, segundo Bhattacharya.
Em um grande estudo com mais de 35.000 profissionais de saúde no Reino Unido, em comparação com aqueles que não foram vacinados, aqueles que receberam duas doses da vacina mRNA da Pfizer/BioNTech tiveram cerca de 85% menos probabilidade de contrair uma infecção por Covid-19, por meio de cerca de dois meses e meio após a segunda dose. Mas em seis meses e meio, essa proteção contra a infecção caiu para cerca de 51%.
O período de acompanhamento do estudo foi entre 7 de dezembro de 2020, quando as vacinas foram administradas pela primeira vez aos profissionais de saúde no Reino Unido, até 21 de setembro de 2021, portanto, não inclui infecções por Omicron.
Os profissionais de saúde com duas doses da vacina de vetor adenoviral Astrazeneca tiveram cerca de 58% menos probabilidade de contrair uma infecção por Covid-19 em comparação com aqueles que não foram vacinados, cerca de dois meses e meio após a vacinação, mas a eficácia dessa vacina pareceu diminuir. aumentar ao longo do tempo, reduzindo o risco de infecção em mais de 70% cerca de sete meses após uma segunda dose.
Os profissionais de saúde que contraíram uma infecção por Covid-19, a maioria deles ocorrendo em março de 2020, antes da era das vacinas, tinham inicialmente cerca de 86% menos probabilidade de serem reinfectados, e essa proteção durou até um ano. Depois de um ano, caiu para cerca de 69% em trabalhadores que não foram vacinados, o que ainda era melhor do que a proteção apenas com vacinas de mRNA.
Os trabalhadores que pegaram Covid-19 e passaram a ser vacinados tiveram a melhor proteção de todas, risco mais de 90% menor de contrair Covid-19 novamente, e essa proteção combinada permaneceu alta durante a duração do estudo, que foi mais do que 9 meses.
Essas evidências e outros estudos, disse Bhattachayra, sugerem que nossa imunidade contra o Covid pode ser ajustada para durar mais.
“Acho justo pedir mais de nossas vacinas e que elas mantenham essa proteção por mais tempo”, disse Bhattachayra.
“Acho que ainda há muito claramente espaço para melhorias porque existem certas vacinas que se saem melhor” em termos de durabilidade, disse ele. “Não há dúvida sobre isso.”
