13/06/2023 - 2:40
Uma equipe de astrofísicos acaba de detectar o segundo exoplaneta a orbitar o binário de estrelas BEBOP-1, também conhecido como TOI-1338, um sistema idêntico ao do planeta Tatooine, da saga Star Wars.
O projeto usou os espectrógrafos ESPRESSO e HARPS, ambos instalados em telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO), inicialmente para tentar observar o BEBOP-1b, o sistema planetário que já era conhecido.
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A análise acabou por levar à descoberta de BEBOP-1b, um planeta com uma massa cerca de quatro vezes maior do que a de Neptuno e com um período orbital de 215 dias.
Com dois planetas detectados, este passa a ser apenas o segundo sistema planetário conhecido à volta de um binário de estrelas – um sistema semelhante ao do planeta Tatooine, da “Guerra das Estrelas”.
Como os trânsitos planetários só conseguem medir o diâmetro do planeta, o projeto BEBOP (acrônimo de Binaries Escorted By Orbiting Planets) procura detectar planetas circumbinários, através da observação de variações nas velocidades radiais das estrelas, explica-se numa nota.
O resultado demonstra como o método das velocidades radiais pode ser usado para encontrar exoplanetas que orbitam estrelas binárias, permitindo determinar não só a órbita, mas também a massa do planeta.
Sabendo a massa, em conjunto com o diâmetro determinado por trânsitos, permite calcular a densidade e inferir a composição do planeta.
Os planetas se formam a partir de atração dos materiais do disco protoplanetário, que envolve as estrelas recém-nascidas. No caso dos sistemas circumbinários, o disco orbita ambas as estrelas, ao mesmo tempo que as estrelas se orbitam mutuamente. A gravidade e o movimento do binário criam uma zona de instabilidade mais próxima das estrelas, e por isso os planetas só se formam mais afastados.
A detecção do BEBOP-1c em torno de um sistema binário de estrelas permite estudar as condições em que estes planetas se formam, que são diferentes das que existiram durante a formação do Sistema Solar. A análise de dados trouxe vários desafios devido ao efeito dominante que o sistema binário tem nas velocidades radiais, e que foi preciso modelar antes de encontrar o sinal do planeta, sublinham os investigadores.
“Este foi um sistema difícil de confirmar e as nossas observações foram interrompidas pela pandemia COVID-19, quando os telescópios no Chile encerraram durante seis meses, durante uma parte crítica da órbita deste planeta. Esta parte da órbita só voltou a ficar observável no ano passado, altura em que finalmente pudemos finalizar a detecção”, refere Matthew Standing, o primeiro autor do artigo publicado esta segunda-feira na revista Nature Astronomy.
