25/08/2004 - 7:00
Entre meados do século 18 e o final do século 19, os ingleses ocuparam um quarto do planeta. O domínio de Sua Majestade era tão abrangente que os súditos costumavam dizer que o ?sol nunca se punha no Império Britânico?, uma vez que tinham cravado bandeira nos cinco continentes. Os tempos de poder sem fronteiras se foram, é verdade, mas os ingleses não perderam a majestade. Como na época em que mandavam e desmandavam no destino do planeta, ainda praticam um esporte que nasceu durante o Império e é típico de aristocratas excêntricos: o pólo sobre elefantes. Nos últimos anos, a modalidade ganhou adeptos, uma associação mundial de jogadores e tornou-se alvo de grandes empresas. Há equipes patrocinadas por marcas como Chivas Regal, Mercedes-Benz, Nokia e American Express. Os eventos de maior prestígio são a King?s Cup, na Tailândia, que acontece em setembro, e o Aberto do Nepal, em dezembro.
Vitaminas. Se o esporte não exibe a elegância vista nos campos de pólo eqüestre, ele mostra todo um exotismo. É, de fato, um jogo com atletas de peso. Cada elefante, tratado com status de estrela, chega a contar duas toneladas. Para mantê-los em forma para as partidas, é preparada uma alimentação especial com um cardápio à base de vitaminas balanceadas. São animais treinados durante anos para entrar em campo. Por isso mesmo, eles levam duas pessoas no lombo. Um é o chamado mahout, o treinador que comanda o paquiderme com gestos e falas. O outro é o jogador, equipado com um taco de bambu maior do que o usado no pólo eqüestre. O campo mede 120 metros de comprimento por 70 metros de largura. A partida é dividida em dois tempos de dez minutos e um intervalo de 15 minutos. Cada equipe tem quatro animais. Mas se um deles se contundir ou ficar cansado, não há substituição. É, portanto, bem diferente do pólo sobre cavalo. A única semelhança, contudo, é a bola. De acordo com a Associação Mundial de Pólo sobre Elefante ? a World Elephant Polo Association (Wepa) até tentaram usar uma de futebol, mas os elefantes brincavam com a redonda e fugiam do jogo.
