05/01/2021 - 23:38
Quando o biólogo Andrew Steele conta às pessoas o que pensa sobre o envelhecimento, que poderíamos um dia curá-lo como se fosse qualquer outra doença, eles costumam ficar incrédulos e às vezes hostis.
Certa vez, no casamento de um amigo, ele deixou um grupo de convidados ligeiramente indignado por sugerir que humanos em um futuro próximo viveriam bem até os 100 anos. Algo semelhante acontece em jantares, onde as respostas são mais educadas, mas não menos céticas.
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Pensamos no envelhecimento como um fato inevitável da vida – nascemos, envelhecemos e assim por diante. “Essa tem sido a narrativa por milhares de anos”, diz ele, em uma videochamada. Mas e se não precisasse ser?
Steele passou os últimos três anos pesquisando um livro sobre biogerontologia, o estudo científico do envelhecimento, no qual ele defende um futuro em que nossas vidas continuem indefinidamente. Steele considera o envelhecimento “a maior questão humanitária de nosso tempo”. “De que morrem as pessoas? Câncer. Doença cardíaca. Derrame. Todas essas coisas ocorrem em pessoas idosas e ocorrem principalmente por causa do processo de envelhecimento”.
O risco humano de morte dobra a cada sete ou oito anos. Temos a tendência de passar as primeiras cinco ou seis décadas de vida relativamente ilesos, em termos de saúde. Mas em algum ponto dos nossos 60 anos, uma espécie de beira de precipício aparece, e muitas vezes não temos escolha a não ser tropeçar nela.
O risco de morte de uma criança de 10 anos é 0,00875%. Aos 65 anos, o risco aumentou para 1%. Quando completamos 92 anos, temos uma chance em cinco de morrer naquele ano. Por décadas, estamos quase todos bem, diz Steele, e então, de repente, não estamos.
“O sonho da medicina anti-envelhecimento”, escreve Steele em seu livro Ageless: The New Science of Envelhecendo sem Envelhecer , “são os tratamentos que identificariam as causas da disfunção à medida que envelhecemos, e então retardariam sua progressão ou reverteriam inteiramente.
A esperança não é que vivamos mais por isso, mas que vivamos mais tempo com boa saúde. Algumas pessoas chamam isso de longevidade; Steele se refere a “aumentar a ‘expectativa de saúde’ de uma pessoa”.
Os humanos vêm procurando uma cura para o envelhecimento há milhares de anos. Mas nas últimas três décadas a pesquisa biogerontológica se acelerou, e os recentes sucessos geraram entusiasmo. Um estudo de 2015, publicado pela Mayo Clinic, nos Estados Unidos, descobriu que o uso de uma combinação de medicamentos existentes – dasatinibe, um medicamento contra o câncer, e quercetina, que às vezes é usado como um supressor dietético – para remover células senescentes em camundongos “reverteu um número de sinais de envelhecimento, incluindo melhora da função cardíaca”.
Um estudo de 2018 que usou as mesmas drogas descobriu que a combinação “retardou ou reverteu parcialmente o processo de envelhecimento” em ratos mais velhos. Em outro estudo, a droga espermidina estendeu a expectativa de vida de camundongos em 10%, e estudos usando a droga rapamicina estenderam a duração de vida de ratos, vermes e moscas, embora venha com efeitos colaterais problemáticos, incluindo a supressão do sistema imunológico e a perda de cabelo. Ano passado,
Para Steele, tudo isso é emocionante. “O ritmo das mudanças tem sido vertiginoso”, diz ele sobre os desenvolvimentos recentes. Após o sucesso em camundongos, o primeiro ensaio com o objetivo de remover células senescentes em humanos começou em 2018, e outros estão em andamento. Um estudo mais recente descobriu que uma combinação de hormônios e drogas parece ajudar a rejuvenescer o timo, o que contribui para o sistema imunológico, mas “degenera rapidamente com a idade”.
No próximo ano, um estudo histórico começará a investigar se a metformina, um medicamento usado para tratar o diabetes, pode de fato atrasar o “desenvolvimento ou progressão de doenças crônicas relacionadas à idade – como doenças cardíacas, câncer e demência”.
