15/12/2022 - 21:40
Um gigantesco redemoinho de poeira passou direto sobre o rover Perseverance enquanto ele explorava o local de um antigo lago em Marte – e o robô da NASA gravou os primeiros sons desse redemoinho marciano usando seu microfone.
Redemoinhos de poeira são comuns em Marte e fazem parte dos padrões climáticos do planeta vermelho. Outras missões coletaram imagens, dados meteorológicos e medições de poeira desses eventos, e a sonda InSight da NASA até registrou sinais sísmicos e magnéticos criados pelos redemoinhos de poeira. Mas o som era o elemento que faltava – até agora.
+ Magma ainda provoca sismos em Marte
Quando o rover Perseverance pousou em Marte em fevereiro de 2021, tornou-se a primeira missão a transportar microfones em uma jornada ao planeta vermelho. O microfone do explorador robótico gravou quando um redemoinho de poeira passou diretamente sobre o rover.
Durante um clipe de 11 segundos capturado pelo microfone, há dois períodos de vento de baixa frequência enquanto as paredes dianteiras e traseiras do redemoinho passam sobre o rover, disse a principal autora do estudo, Dra. Naomi Murdoch, pesquisadora da Universidade de Toulouse, do Instituto de Aeronáutica e Espaço. Entre as paredes do redemoinho há um período calmo quando o rover estava no olho do vórtice, disse.
Crepitações e assobios podem ser ouvidos durante o evento, que foram determinados como grãos de poeira atingindo o rover. Os pesquisadores foram capazes de contar as partículas no redemoinho da poeira quando atingiram o rover, levando a um tipo completamente novo de medição no planeta vermelho, disse Murdoch. É a primeira vez que um instrumento consegue quantificar a poeira elevada em Marte.
Imagens e outros dados enviados pelo rover também confirmaram o que aconteceu. Quando os pesquisadores juntaram todos os elementos coletados pelo rover, eles determinaram que o redemoinho atingia mais de 118 metros de altura e media 25 metros de largura – cerca de 10 vezes maior que o próprio rover. Embora pareça um enorme redemoinho, é o tamanho médio dos demônios da poeira marcianos, disse Murdoch.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que a poeira se acumulou dentro do redemoinho, em vez de apenas ser carregada para dentro das paredes externas – possivelmente porque o redemoinho ainda pode estar em processo de formação enquanto se movia sobre o Perseverance.
Redemoinhos de poeira servem como indicadores de turbulência na atmosfera de Marte e desempenham um papel importante no ciclo de poeira marciana.
Aprender mais sobre como a poeira se eleva e se move no planeta vermelho – uma característica fundamental de seu tempo e clima, já que a poeira é sua principal característica – pode ajudar os cientistas a entender melhor a formação e a evolução das tempestades de poeira.
Uma tempestade de poeira envolvendo o planeta foi o que encerrou a missão de 15 anos do rover Opportunity em 2018.
