28/03/2023 - 4:00
O futuro do tratamento do câncer – aclamado como o “Santo Graal” da detecção precoce – está sendo testado. Após um teste bem-sucedido em pacientes com câncer, um novo exame de sangue que promete prever tumores mais de um ano antes de começarem a se formar agora está sendo aplicado em hospitais em todo o Reino Unido.
“Este é o primeiro exame de sangue pan-câncer”, disse Ashish Tripathi, fundador e CEO da Tzar Labs, bem como presidente da Epigeneres Biotech, a empresa indiana onde o teste foi desenvolvido pela primeira vez em 2021. Um relatório atualizado sobre suas descobertas foi publicado este mês na revista Stem Cells.
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“Podemos detectar [o câncer] mais cedo do que outras tecnologias conhecidas … antes que o tumor se forme fisicamente”, continuou Tripathi durante uma nova entrevista com o autor e advogado médico Deepak Chopra.
“Não só posso detectá-lo nesta fase, como também posso dizer qual câncer e onde está se formando, diretamente de um exame de sangue.”
Em um estudo com 1.000 participantes – 500 sem câncer e 500 pacientes com câncer – os pesquisadores conseguiram prever com precisão a formação de tumores em pelo menos 25 tipos de câncer, incluindo todas as variedades mais prevalentes e mortais, como mama, pancreático, pulmonar e colorretal. Mesmo alguns participantes dentro do grupo presumido “sem câncer” foram encontrados para ter uma predisposição para o futuro diagnóstico de câncer.
“Não obtivemos nem um falso negativo, nem mesmo um falso positivo”, observou Tripathi.
Hospitais no Reino Unido já começaram a implementar a nova técnica para mais uma prova de conceito, enquanto os pesquisadores esperam levá-la para os Estados Unidos em breve.
O Dr. Sherif Raouf, especialista em câncer gastrointestinal que liderará um estudo no Hospital St. Bartholomew em Londres, disse : “Pegar o câncer no estágio inicial é o santo graal da medicina contra o câncer”.
“Normalmente este não é um processo fácil. Muitos pacientes atualmente passam por exames, biópsias e consultas clínicas. Fazer um exame de sangue para detectar a presença do câncer no estágio inicial – ou mesmo antes que ele se desenvolva – pode salvar muitas vidas. Isso pode mudar o jogo.”
Apesar dos numerosos métodos de triagem de câncer baseados no sangue que foram recentemente desenvolvidos, a abordagem da equipe de Tripathi difere ao se concentrar nas células-tronco com um biomarcador para o câncer, em vez de procurar células tumorais completas que já podem estar presentes. Isso permite que eles determinem se o câncer está no horizonte bem antes que essas células tenham progredido para formar um tumor.
Todas as células, boas ou más, começam como células-tronco, e aquelas que vão formar tumores possuem marcadores genéticos que as levam a isso.
São necessários 1 bilhão de células cancerígenas para formar um tumor que mede apenas 1 centímetro cúbico – uma massa muito pequena para detectar até mesmo por tomógrafos. Mas dentro do corpo, esse tumor inicial está eliminando células cancerígenas à medida que cresce, que entram na corrente sanguínea e começam a semeadura de novos tumores, ou metástase , em vários outros órgãos.
A maioria dos exames de sangue desenvolvidos anteriormente para o diagnóstico de câncer foram feitos para encontrar células tumorais de pleno direito viajando pelo sangue. Este método é propenso a falsos negativos, de acordo com Tripathi, porque nem todas as amostras de sangue revelarão essas células específicas.
“Aqui está o avanço que fizemos: todas as empresas de biópsia líquida que você conhece … eles estavam procurando por esses fragmentos [de células tumorais] no sangue periférico”, explicou Tripathi. Infelizmente, “muito poucas” células tumorais estão circulando nos estágios iniciais do câncer.
E nos estágios 3 ou 4, quando as células cancerígenas já proliferaram na corrente sanguínea, o suficiente para serem detectadas por meios convencionais, muitas vezes já é tarde demais para o tratamento.
O novo teste de “prognóstico” não apenas vê o câncer nos estágios 1 ou 2, mas também sabe se as células-tronco de um paciente estão destinadas a se tornar cancerosas bem antes do primeiro estágio – até 18 meses à frente. Isso dá aos médicos uma enorme vantagem em termos de tratamentos direcionados para prevenir a formação de tumores.
É uma boa notícia para quem já foi diagnosticado com câncer também. Enquanto as biópsias de tecidos tradicionais podem ajudar a determinar se um tumor é ou não metastático, o novo exame de sangue pode dizer exatamente em qual órgão (s) as células do tumor serão direcionadas, de forma não invasiva e bem antes do primeiro tumor se acumular.
“As pesquisas mais recentes nos EUA mostram que, assim que você faz uma biópsia, acelera a atividade do tumor”, observou Tripathi, acrescentando razões pelas quais as biópsias tradicionais são insuficientes. Seu exame de sangue pode ser realizado repetidamente sem danos.
Por esse motivo, essa triagem revolucionária também pode ser usada para rastrear o sucesso do tratamento do câncer. Disse Tripathi: “O corpo está disposto a dizer se a medicação está funcionando ou não em 15 dias… não há ferramentas de diagnóstico disponíveis que possam realmente medir isso a cada 15 dias porque você não pode fazer biópsias repetidamente de um paciente”.
Tripathi tem grandes esperanças para a nova abordagem. “O que desejamos é um mundo onde todos nós faremos esse teste uma vez por ano, e pegaremos o câncer no Estágio 1 ou antes – sempre – quando for infinitamente mais curável.”
