20/12/2021 - 23:53
A espaçonave Juno está coletando dados sobre a origem de Júpter, o maior planeta do sistema solar – no qual cabem mais de 1.300 Terras. Entre suas descobertas recentes estão fotos de dentro do anel do planeta, um mapa de seu campo magnético, detalhes de sua atmosfera e uma trilha sonora de viagens de uma espaçonave ao redor de uma de suas luas.
Mas não é exatamente uma música, nem mesmo perceptível ao ouvido humano. As emissões de rádio que Juno gravou não são o que uma pessoa ouviria se fosse a Júpiter – o espaço é um vácuo e não transporta ondas sonoras como o ar na Terra. Mas a sonda passando pelo espaço capturou as emissões elétricas e magnéticas que os cientistas mais tarde converteram em som perceptível. Acontece que a órbita de Ganimedes, que é uma das luas de Júpiter e o maior satélite do sistema solar, soa como R2-D2.
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Juno, que a NASA lançou em 2011 e começou a orbitar Júpiter em julho de 2016, é a oitava espaçonave a visitar Júpiter e a primeira a sondar abaixo da espessa cobertura de gás do planeta gigante. Ele lutou contra as temperaturas extremas de Júpiter e a radiação perigosa para pesquisar seus pólos norte e sul, avançando apesar da falta de sol em seus painéis solares.
Descobrir os segredos por trás do funcionamento de Júpiter pode lançar luz sobre a evolução de outros planetas e a formação do próprio sistema solar, disse Scott Bolton, o principal investigador da missão Juno.
“Estamos tentando entender de onde viemos, como chegamos aqui”, disse Bolton ao The Washington Post. “E Júpiter é uma grande parte dessa história.”
Para cumprir esse objetivo, a espaçonave voou pelo planeta gigante, mapeando seu campo magnético. A missão, que recentemente completou sua 38ª órbita, foi estendida este ano para adicionar sobrevôos às luas de Júpiter – como a de junho que levou à faixa de áudio de Ganimedes. O som, disse Bolton, representa uma experiência imersiva nas viagens da missão além da lua pela primeira vez em mais de duas décadas.
Juno também descobriu que o planeta está sendo bombardeado por partículas minúsculas, mas poderosas, de Marte. A gravidade de Júpiter atua como um portão empurrando os micrometeoritos para fora de sua órbita – semelhante a como pode ter expulsado outros planetas antigos do sistema solar.
Os cientistas agora estão se preparando para detalhar o anel de Júpiter. Muito parecido com Saturno e Urano, o gigante gasoso tem um leve anel de poeira criado por duas de suas luas. A espaçonave já deu uma olhada de dentro do anel – uma observação que permitiu aos pesquisadores ver a constelação de Perseus de uma perspectiva diferente.
Júpiter é diferente dos outros oito planetas do nosso sistema solar. Com exceção de um núcleo rochoso, o planeta é feito de elementos gasosos e líquidos. Cercado por elétrons, prótons e íons que saltam rapidamente, a cobertura de nuvens de Júpiter tem uma camada de hidrogênio metálico líquido. Seu núcleo permanece um mistério, mas os cientistas acreditam que uma variedade de elementos difusos que são mais pesados que o hélio estão bem no centro. Esta configuração abre caminho para um dínamo – ou a fonte de um campo magnético – disse Connerney, astrofísico do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
