23/05/2011 - 5:04
O tornado mais violento dos Estados Unidos dos últimos 50 anos arrasou a cidade de Joplin, no Missouri, matando 116 pessoas e deixando um rastro de destruição, informaram nesta segunda-feira as autoridades do país.
O tornado varreu a cidade de Joplin, perto da fronteira com Oklahoma e Kansas, na noite de domingo, menos de um mês depois que uma série de fenômenos parecidos que deixaram 354 mortos no sudeste do país.
“Mais de 70% de Joplin, cidade de 50.000 habitantes, foi destruída”, explicou a AFP Christy Bertelson, porta-voz do governador do Missouri.
Este foi o tornado que fez o maior número de vítimas desde 1953, quando o mesmo número de pessoas morreu no estado de Michigan. Porém, as autoridades anteciparam que mais mortes podem ser anunciadas, já que o tornado traçou um rastro de destruição de um quilômetro de largura e 6,4 quilômetros de comprimento.
“É uma zona de guerra”, disse Scott Meeker do jornal Joplin Globe à AFP.
“Temos centenas de feridos que estão sendo atendidos no (hospital) Memorial Hall, mas o hospital ficou rapidamente lotado e as pessoas passaram a ser levadas para uma escola”, disse Meeker.
Segundo o jornal Joplin Globe, há 1.150 pessoas hospitalizadas devido à passagem do tornado.
As equipes de resgate seguem trabalhando para “encontrar sobreviventes” e socorrer a população, disse à NBC o chefe dos bombeiros da cidade, Mitch Randles, que perdeu sua casa.
A Casa Branca informou em um comunicado que o presidente Barack Obama, que ofereceu suas condolências às vítimas em uma viagem pela Europa, tem conhecimento da tragédia e das ações de ajuda.
“O presidente recebeu várias atualizações sobre os danos do tornado durante o voo. Deu instruções à sua equipe de governo para mantê-lo atualizado e permanecermos em estreita coordenação com autoridades estatais e locais a partir de agora”, afirmou o comunicado.
“Michelle e eu enviamos nossas mais profundas condolência às famílias de todos aqueles que perderam suas vidas nos tornados e pelo mau tempo que afetou Joplin, Missouri, assim como as comunidades do Meio Oeste”, disse o Obama do Air Force One.
O presidente ofereceu o respaldo do governo federal e elogiou os esforços das pessoas que ajudam aos afetados.
Em Joplin, as pessoas procuravam entre os escombros na procura de parentes, amigos e vizinhos depois que a tormenta destruiu inúmeras construções e automóveis.
Chamas e fumaça preta eram observadas nos escombros de casas destruídas e a água jorrava das tubulações enquanto os sobreviventes chocados avaliavam os danos.
Jeff Ley, de 23 anos, podia ter se protegido da tempestade no porão, mas foi esmagado quando saiu de casa.
“Eu moro neste bairro desde que nasci, e não sabia onde estava”, disse Law ao jornal Sprigfield News-Leader. “Estava tudo irreconnhecível, completamente irreconhecível. É como o Apocalípse”.
O governador do Missouri, Jay Nixon, decretou neste domingo o estado de emergência e ativou as tropas da Guarda Nacional em resposta ao que descreveu como uma “importante destruíção de múltipas áreas, incluindo Joplin”.
“Estas tempestades têm causado danos extensos no Missouri e continuam ameaçando vidas e prepriedades”, disse em comunicado.
Nixon advirtiu que as tormentas não terminaram ainda e pediu aos moradores que se mantenham alertas.
“Como estado, estamos disponibilizando todos os recursos possíveis para manter as famílias do Missouri à salvo, assim como na busca dos desaparecidos, promover serviços médicos de emergênciae e iniciar o processo de recuperação das áreas atingidas”, acrescentou.
Um tornado também causou a morte de uma pessoa em Minneapolis, Minnesota, no domingo, segundo as autoridades. Pelo menos outras 30 pessoas nesta cidade e nos subúrbios ficaram feridas, dois em estado grave, de acordo com o Minneapolis Star Tribune.
O prefeito de Minneapolis, R.T. Rybak, que fez um sobrevoo de helicóptero na área afetada, descreveu o dano como “generalizado e significativo”.
No sábado, outro tornado atingiu a cidade de Reading, no leste do Kansas, matando um homem e danificando 80% das infraestruturas, principalmente as contruções de madeira.
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