05/12/2022 - 22:35
Quando a sonda Viking 1 da NASA fez história como a primeira espaçonave a pousar em Marte em 20 de julho de 1976, ela enviou de volta imagens de uma paisagem que ninguém esperava.
Essas primeiras imagens tiradas do solo mostraram uma superfície surpreendentemente repleta de pedras na região equatorial do norte do planeta vermelho, em vez das planícies suaves e canais de inundação esperados com base nas imagens da área tiradas do espaço.
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O mistério do local de pouso do Viking há muito tempo intriga os cientistas, que acreditam que um oceano já existiu lá.
Agora, uma nova pesquisa sugere que a sonda pousou onde um megatsunami marciano depositou materiais há 3,4 bilhões de anos, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira na revista Scientific Reports .
O evento catastrófico provavelmente ocorreu quando um asteroide atingiu o oceano raso de Marte – semelhante ao impacto do asteroide Chicxulub que eliminou os dinossauros da Terra há 66 milhões de anos, segundo pesquisadores.
Resolvendo um enigma antigo
Cinco anos antes do pouso do Viking I, a espaçonave Mariner 9 da NASA havia orbitado Marte, localizando as primeiras paisagens em outro planeta que sugeriam evidências de antigos canais de inundação ali.
O interesse no potencial de vida no planeta vermelho levou os cientistas a selecionar sua região equatorial do norte, Chryse Planitia, como o primeiro local de pouso marciano para o Viking I.
“O módulo de pouso foi projetado para buscar evidências de vida existente na superfície marciana, então, para selecionar um local de pouso adequado, os engenheiros e cientistas da época enfrentaram a árdua tarefa de usar algumas das primeiras imagens adquiridas do planeta, acompanhadas de imagens baseadas na Terra. sondagem de radar da superfície do planeta”, disse o principal autor do estudo, Alexis Rodriguez, cientista sênior do Planetary Science Institute em Tucson, Arizona, por e-mail.
“A seleção do local de pouso precisava atender a um requisito crítico – a presença de extensas evidências de antigas águas superficiais. Na Terra, a vida sempre requer a presença de água para existir.”
