24/01/2023 - 2:37
A primeira sonda lunar da Coreia do Sul retornou algumas imagens impressionantes da Terra e da Lua. O Korean Pathfinder Lunar Orbiter começou a orbitar a lua em dezembro, depois que a espaçonave do Korea Aerospace Research Institute foi lançada a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral, Flórida, em agosto.
A sonda, também conhecida como “Danuri” graças a um concurso público de nomenclatura no país que combinou as palavras coreanas para lua e desfrute, orbitará a lua por 11 meses.
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As impressionantes imagens capturadas pela sonda mostrando a Terra e a Lua em preto e branco parecem algo que o fotógrafo Ansel Adams poderia ter tirado se tivesse aproveitado essa oportunidade. O orbitador está voando a uma altitude de 62 milhas (100 quilômetros) acima da superfície lunar.
Os dados coletados pelo orbitador serão usados para informar futuras explorações lunares, incluindo o programa Artemis, que eventualmente visa pousar humanos no pólo sul lunar no final de 2024.
As imagens da sonda podem ajudar na seleção de locais de pouso para futuras missões Artemis, bem como no mapeamento de recursos como a água.
A Coreia do Sul assinou os Acordos de Artemis em 2021 e colabora com a NASA na exploração lunar.
A sonda carrega seis instrumentos, incluindo o ShadowCam financiado pela NASA , desenvolvido pela Arizona State University.
Universidades e institutos de pesquisa na Coreia do Sul desenvolveram a câmera de alta resolução da sonda para explorar futuros locais de pouso, uma câmera polarizada para analisar partículas da superfície, um instrumento para medir o campo magnético lunar e um espectrômetro de raios gama para identificar elementos na superfície lunar.
O principal objetivo da ShadowCam é obter imagens das regiões permanentemente sombreadas perto dos pólos lunares que ajudarão os pesquisadores a procurar gelo, mapear o terreno e observar as mudanças sazonais.
A ShadowCam é várias centenas de vezes mais sensível do que as câmeras do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, permitindo que ela capture imagens detalhadas em condições de pouca luz.
A sonda usou recentemente o ShadowCam para espiar dentro da cratera Shackleton, uma das regiões permanentemente sombreadas na superfície lunar.
Imagens anteriores tiradas desta cratera pelo Lunar Reconnaissance Orbiter foram capazes de identificar sua borda iluminada, mas ShadowCam pode realmente ver o interior, incluindo o chão da cratera e rastros de rochas que as rochas deixaram para trás depois de cair dentro.
Funcionários do Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia, ou KARI, veem o orbitador de Danuri como um “primeiro passo para garantir e verificar sua capacidade de exploração espacial”, de acordo com a organização.
Os EUA, Rússia, Japão, China, União Europeia e Índia enviaram missões à lua, e a Coreia do Sul quer mergulhar na exploração espacial e desenvolver suas próprias missões.
“A Coréia está planejando pousar com sucesso na superfície da Lua ou asteróides e fazer um retorno seguro”, de acordo com o instituto. “A Coreia espera alcançar tecnologias espaciais estratégicas.”
Além do orbitador, o KARI pretende fazer um pouso lunar inicial na Lua até 2030.
