01/04/2022 - 21:37
Em Punta Arenas, na região de Magallanes, no Chile, a startup Highly Innovative Fuels (HIF) está estabelecendo o que chama de instalação pioneira, que espera ser um passo inicial no caminho para uma revolução energética.
O projeto “Haru Oni” do HIF é um local de 3,7 hectares e US$ 55 milhões destinado a demonstrar um processo comercial viável para transformar vento, água e ar em combustíveis sintéticos que podem ser usados para alimentar tudo, de carros a navios e aviões, enquanto reduz as emissões de carbono.
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Composto por uma turbina eólica, sistema de captura de carbono e instalações que, segundo eles, são capazes de fabricar 130 mil litros de combustível por ano, o projeto ainda está em construção, mas deve entrar em operação ainda este ano e começar a produzir gasolina sintética.
O processo de fabricação do HIF usa eletricidade gerada pelo vento para separar a água em hidrogênio e oxigênio por meio de um processo chamado eletrólise. Enquanto isso, o dióxido de carbono é capturado do ar atmosférico e de fontes industriais. O hidrogênio é combinado com o dióxido de carbono e sintetizado em eFuels.
Meg Gentle, diretora executiva da HIF USA, disse que o processo pode ser usado para criar todos os tipos de combustíveis diários, incluindo metanol, propano, gasolina e combustível de aviação, que podem ser usados por motores padrão sem modificação. “Basicamente, qualquer coisa que pudesse ser refinada a partir do petróleo bruto também poderia ser feita dessa maneira”, disse ela.
Grande parte do foco para descarbonizar o transporte tem sido na produção de veículos elétricos (VEs). Gentle argumentou: “não precisamos de eFuels para competir contra EVs”, e sugeriu que EVs e eFuel podem existir lado a lado – o último ajudando a acelerar a descarbonização do setor de transporte enquanto usa carros e infraestrutura existentes, como gasodutos.
Mas produzir eFuel atualmente consome muita energia, tornando-o mais caro que a gasolina. Um litro de eFuel equivalente a diesel custa quase US$ 6 antes dos impostos, de acordo com um artigo de 2019 do instituto científico Royal Society do Reino Unido, embora isso dependa do custo da eletricidade.
O hidrogênio que o HIF usará é conhecido como hidrogênio “verde” – hidrogênio gerado a partir de fontes renováveis, em oposição ao hidrogênio “cinza”, derivado de combustíveis fósseis, ou hidrogênio “azul”, que usa recursos não renováveis como hidrogênio cinza, mas captura maior parte das emissões de carbono durante sua produção.
O HIF descreve seus eFuels como neutros em carbono porque sua combustão libera o mesmo dióxido de carbono que foi capturado no processo de fabricação. Gentle enquadrou o processo como um “sistema de reciclagem de CO2”.
“A credibilidade ambiental de projetos como este depende dos processos e fontes de CO2 usados”, disse Anna Korre, professora de engenharia ambiental do Imperial College, em Londres.
Gentle disse que a instalação do Chile usará um “volume muito pequeno” de CO2 residual gerado pela indústria local, juntamente com a maioria da captura direta de carbono do ar. Korre disse que um estudo de Avaliação do Ciclo de Vida do produto seria necessário para respaldar quaisquer alegações de neutralidade de carbono.
