20/08/2022 - 0:00
Analgésicos, fisioterapia e até injeções de esteroides. Algumas pessoas tentam de tudo para tratar a dor no joelho. O problema, chamado osteoartrite, costuma ocorrer devido ao desgaste progressivo da cartilagem, pode estar com os dias contados, graças a uma invenção à base de hidrogel.
Um estudo liderado pela Universidade Duke, nos EUA, e que sairá na edição de setembro da revista científica Advanced Functional Materials, traz o primeiro substituto de cartilagem à base de gel que é mais forte e durável do que a própria estrutura orgânica.
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Segundo o site da universidade americana, testes mecânicos revelaram que o hidrogel (material feito de polímeros que absorvem água) pode ser pressionado e puxado com mais força do que a cartilagem natural e é três vezes mais resistente ao desgaste.
Implantes dessa estrutura estão sendo testados em ovelhas pela empresa americana Sparta Biomedical. Os pesquisadores estão se preparando para iniciar os ensaios clínicos em humanos no próximo ano.
“Se tudo correr conforme o planejado, o ensaio clínico deve começar em abril de 2023”, afirma o pesquisador Benjamin Wiley, principal autor do estudo, citado pelo site da Duke.
Para construir a cartilagem de hidrogel, a equipe usou folhas finas de fibras de celulose e as uniu com um polímero chamado álcool polivinílico (espécie de gosma composto por várias cadeias fibrosas de moléculas) para formar o gel.
As fibras de celulose agem como o colágeno da cartilagem natural, explica Wiley, dando força ao gel quando são esticadas. O álcool polivinílico faz com que a estrutura retome sua forma original. O resultado é um material semelhante à gelatina, composto por 60% de água, que é flexível, mas surpreendentemente forte.
De acordo com o site da Universidade Duke, a cartilagem natural pode resistir de uma tonelada por cm a 1,5 tonelada por cm de puxão e esmagamento, respectivamente, antes de atingir seu ponto de ruptura. A nova versão artificial é a primeira à base de hidrogel que pode suportar ainda mais. É 26% mais forte do que a cartilagem natural em tensão. Seria como suspender sete pianos de cauda (peso médio de 289 kg) usando um simples chaveiro. Ela também tem 66% mais capacidade de compressão.
