31/08/2021 - 4:06
Uma nova fotografia do Telescópio Espacial Hubble mostra um impressionante “Anel de Einstein” a bilhões de anos-luz da Terra – um fenômeno que leva o nome de Albert Einstein, que previu que a gravidade poderia dobrar a luz.
O objeto redondo no centro da fotografia divulgada pela Agência Espacial Europeia são na verdade três galáxias que aparecem como sete, com quatro imagens separadas das galáxias mais distantes formando um anel visível em torno das outras.
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A galáxia mais distante – um tipo especial de galáxia muito brilhante com um buraco negro gigantesco em seu centro, conhecido como quasar – está a cerca de 15 bilhões de anos-luz da Terra.
A uma distância tão grande, deveria ser invisível até mesmo para os melhores telescópios espaciais, mas sua luz é curvada pelas duas galáxias da frente, cerca de 3 bilhões de anos-luz de distância, então sua imagem aparece para nós em cinco lugares separados: quatro vezes no anel e uma vez no centro do anel, embora isso só possa ser detectado nos dados numéricos do telescópio.
O raro fenômeno recebeu o nome de Einstein, o físico que previu em 1911 que a gravidade afetaria a luz da mesma forma que afeta a matéria física. Einstein propôs a ideia como um teste de sua teoria da relatividade geral em 1915, e em 1919 o astrônomo britânico Arthur Eddington confirmou o efeito durante um eclipse solar na ilha de Príncipe, na costa oeste da África, observando que estrelas perto do disco eclipsado parecia ligeiramente fora do lugar porque sua luz estava sendo curvada pela gravidade do sol.
Os telescópios da época de Einstein não eram capazes de detectar quaisquer outros sinais do fenômeno. Foi visto pela primeira vez por astrônomos no Observatório Kitt Peak no Arizona em 1979 como Quasar Gêmeo QSO 0957 + 561 , um único quasar que se parece com dois aqui na Terra porque sua imagem é “gravada em lentes” por uma galáxia mais próxima, mas invisível.
Desde então, os astrônomos descobriram centenas de anéis de Einstein – o alinhamento das galáxias distantes precisa ser perfeito e nada pode ser visto sem um grande telescópio. Uma formação comum é a Cruz de Einstein , na qual uma galáxia distante aparece como quatro imagens separadas ao redor de uma galáxia mais próxima da Terra, mas a galáxia mais próxima é muito escura para ser vista.
Os anéis de Einstein e as cruzes de Einstein são mais do que fenômenos bonitos – as lentes gravitacionais permitem que os astrônomos olhem muito mais longe nas profundezas do universo e revela detalhes ocultos das galáxias que causam as lentes.
“Os anéis de Einstein e as cruzes de Einstein são presumivelmente evidências de mais material nas galáxias mais próximas do que os olhos podem ver, e isso provavelmente significa matéria escura”, disse o astrônomo Ed Krupp, diretor do Observatório Griffith em Los Angeles. Sua distribuição pode “ajudar a iluminar a identidade e distribuição da matéria escura e a geometria relativística de todo o universo”.
Essas lentes gravitacionais também detectaram algumas das galáxias anãs mais distantes do universo, que, estando entre as mais antigas, podem dizer mais aos astrônomos sobre a formação de galáxias, enquanto a “microlente” gravitacional – variações na luz de estrelas individuais – revelou o invisível presença de distante, Disse Krupp em um e-mail.
